當地時間8日，馬斯克旗下的腦機接口公司“神經連接”表示，公司首位植入腦機接口設備的受試者，體內的設備出現問題，工作人員已經進行了軟件修複。目前，這一問題並沒有直接威脅到受試者的人身安全。

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首試者體內電極出現問題

“神經連接”公司8日在其官網上發布文章稱，日前，公司首位植入腦機接口設備的受試者，體內一些電極出現問題，影響了設備的運行速度和准確性。文章並未透露出現問題的電極數量，但指出，公司已經修改了算法，並修複了相關軟件。彭博社援引研究人員的話報道稱，出現這一問題，可能是受試者的頭部動作導致設備出現移動或脫落。“神經連接”公司公布的數據顯示，目前，受試者每天使用該設備的時間在8小時至10小時左右，在此期間，他可以通過大腦意識和外界進行溝通交流。

“神經連接”公司于2023年5月獲得美國食品和藥物管理局批准，可開展人體臨床研究。今年1月，公司完成首例腦機接口設備的人體植入手術。受試者多年前在一次潛水事故中脊髓受傷，肩部以下無法活動。術後，他可以用意識控制外部設備，還曾用電腦下國際象棋、玩遊戲。

從全球範圍來看，腦機接口技術現在已取得較大進展，但距離真正大規模商用還有距離，面臨著包括實用性的技術瓶頸，倫理、隱私等方面的阻礙。其中，植入人體的安全性一直備受爭議和擔憂。

並非腦植入設備的正常現象

有專業人士分析稱，上述問題的出現可能是因爲電極線連接到了位于顱骨內部的設備，而不是直接連接到腦組織表面。他們指出，腦組織在顱內空間內會發生相當大的移動，而傳統上，腦植入設備是直接放置在腦組織表面上的，能夠像船在水面上一樣移動。因此，線的脫離並非腦植入設備的正常現象。

需要知道的是，大腦是個相當複雜的器官，其中至少860億個神經元，每個神經元又有上千個連接，由此形成的巨大網絡。“神經連接”的腦機接口設備是一種侵入式的大腦植入物，通過神經信號控制外部設備，從而幫助重度癱瘓患者恢複與外界溝通的能力。

“神經連接”最終進入臨床的N1植入物(腦機芯片)的64根導線，比頭發絲還細，其上分布著1024個電極，可以直接連接神經元，記錄神經活動。也就是說，這一設備最多可以同時監測1024通道神經元的活動，盡管這只是人腦內神經元總數的上億分之一。

據了解，“首試者”的名字叫Noland Arbaugh，現年29歲。他在1月份接受了神經連接手術。手術很順利，術後第二天便出了院。

然而現在，許多導線從Arbaugh的大腦中脫落了，這意味著有效電極的數量少了，從而限制了該公司測量其腦機芯片速度和准確性的能力。“神經連接”沒有透露究竟有多少線從大腦中脫落。

作爲解決方案，“神經連接”表示，他們修改了記錄算法，增強了用戶界面，並努力改進將信號轉換爲光標移動的技術。據報道，“神經連接”曾考慮移除植入物，盡管這個問題尚未對Arbaugh的安全構成直接風險。

目前，“神經連接”正尋求在更多人類受試者身上植入他們的設備。任何故障都可能導致美國食品藥品監督管理局批准流程的延遲。

公司飽受爭議

馬斯克對“神經連接”項目抱以厚望，希望通過這種方法來治療肥胖、自閉症、抑郁症和精神分裂症等疾病。2023年，“神經連接”的估值達到約50億美元。

腦機接口技術被視爲具有巨大醫療潛力的前沿科技，加之馬斯克自帶的流量屬性，因此自“神經連接”2023年獲得美國食品藥品監管局(FDA)的臨床試驗批准之後，其相關進展一直備受期待。

2023年，曾有數千人排隊等候，希望能植入馬斯克旗下腦機接口公司的大腦植入物。

根據“神經連接”2023年10月4日回複記者采訪郵件，公司正在招募的患者疾病包括四肢癱瘓、截癱、聽力損失、大截肢和白內障。但漸凍症抗爭者、京東集團原副總裁蔡磊則認爲腦機接口不能救命，只能增加交流，他于2023年9月23日接受記者采訪時表示，“我個人目前沒有時間參加試驗”。

腦機接口概念源于1973年美國加州大學洛杉矶分校計算機科學家雅克·維達爾的設想，即通過放置在頭皮上的電極可檢測到大腦發出的實時信號翻譯後用于控制計算機。

值得注意的是，“神經連接”的進展並非行業領先。馬斯克最關注的對手就是Synchron，其臨床試驗獲批更早。據悉，該公司在2023年已經讓6名嚴重癱瘓者用Synchron設備進行簡單的數字設備操作，並將在2024年8月結束本輪可行性試驗。

實際上，過去數年來圍繞“神經連接”的爭議一直不曾停歇。

美國交通部曾就“神經連接”公司運輸有毒氣體二甲苯等危險品的不規範行爲而對其罰款2480美元，而這一罰款正是源于負責任醫生委員會的投訴。

“神經連接”另一大爭議點是其前期動物實驗造成了過多的動物死亡。據報道，“神經連接”公司的試驗導致超過1500個動物死亡，有員工在內部寫信指出，公司趕進度造成了許多員工壓力過大、准備不充分，從而增加了受試動物非必要的痛苦和死亡。

2023年11月，4名美國議員聯名要求美國證券交易委員會調查馬斯克是否在其技術安全性上誤導了投資者，因馬斯克在X平台上表示“沒有猴子因‘神經連接’的植入而死亡”。

在動物倫理爭議之外，不少人也對“神經連接”的技術路徑和馬斯克的宏大願景提出批評。負責任醫生委員會認爲，馬斯克的目標是通過“神經連接”的技術“實現與人工智能的共生”，這樣的路徑卻並不一定和治療患者的最佳方法相一致。此外，非侵入式的腦機接口已經證明在改善患者健康上取得了進展，“神經連接”的開顱植入方法可能會帶來不必要的風險。

美國杜克大學醫學院神經科學教授、被譽爲“腦機接口之父”的米格爾·尼科萊利斯此前也曾表示，侵入式腦機接口是爲了科學研究，對患者並不是最優選擇，植入方法應該僅限于非常嚴重的病例。

來源：微信公衆號“財智頭條”綜合自：每日經濟新聞、界面新聞、澎湃新聞、財聯社等

責編：袁凱

校對：風華

審核：龔紫陌