他是希特勒最寵愛的部下；

他是對手公開稱贊的德軍將領；

他是跟古德裏安齊名的閃擊戰大師；

特殊的曆史時期，使隆美爾成爲納粹德國最閃耀的將星之一。雖然沒有經曆過“恐怖的東線”，但他出人意料地在戰場一隅建立了功勳。短短三年從一名上校晉升爲陸軍元帥。

他曾擔任過德軍大本營警衛部隊指揮官，因此與希特勒關系極爲親密，以至于受到同僚的嫉妒。法國戰役期間，他是一名裝甲師的師長，戰績斐然。所以當希特勒想要物色“最出色的將領”去非洲時，他選定了隆美爾。

北非戰場成就了他，也讓隆美爾看清了戰爭將要滑向的什麽樣的深淵。和很多德軍高級將領一樣，隆美爾也陷入了一個矛盾——他將繼續效忠元首，卻又不介意有人“搞掉他”。這些人認爲這是一種兩全的結局，殊不知在希特勒的眼裏，這與背叛無異。

納粹德國一共有27位元帥，除了被俘後畏罪自殺的戈林和絕望自殺的格萊姆，戰時落得自殺結局的還有四人。莫德爾兵敗西線，在絕望和恐懼中選擇自裁，其余三人則均與“720事件”有關。維茨萊本實際參與了刺殺行動，事後被所謂的“人民法庭”判處死刑；克魯格雖然沒有直接參與此事，但種種迹象表明希特勒已經懷疑他了，所以他在返回柏林的途中選擇自殺。

最“無辜”的是隆美爾，沒有證據表明他參與此事，但希特勒堅信隆美爾知情。僅此一點，希特勒就已經無法原諒昔日的寵將，于是勒令其自殺。

1891年11月15日，埃爾溫·約翰尼斯·尤根·隆美爾出生在德國南部的巴登—符騰堡州，一個名叫海登海姆的小城。父親是當地中學的校長，家境雖談不上顯赫，倒也算是書香門第。母親海倫娜出身官宦家庭，埃爾溫的外祖父是巴登—符騰堡州的地方行政長官。隆美爾一家有五個子女，埃爾溫在家排行第二，哥哥早年夭折，姐姐與母親同名，兩個弟弟名叫卡爾和傑哈德。

埃爾溫擁有一個幸福的童年，按照他自己的的話說“小時候常在自家寬大的庭院裏遊玩兒，十分幸福”。不過這樣的生活既沒有讓埃爾溫學業有成，也沒有練就一個強壯的體魄。小時候的埃爾溫很懶散還不愛吃飯，加上他夜裏經常失眠，所以個子要比同齡人矮小，頭發稀疏、皮膚蒼白，被家人戲稱爲“小白熊”。至于學業就更糟了，當地沒有小學，父母不放心把他送到離家太遠的地方上學，就給他請了個家教。直到1900年，埃爾溫才直接進入父親任職的中學就讀，但學習成績很差，常常是“副班長”（倒數第一）。

埃爾溫笨嗎？其實他相當聰明，一次老師讓他默寫課文，並承諾如果一字不差，就帶著全班學生去郊外玩兒。隆美爾馬上坐下來開始默寫，然後交上了一份連標點符號都不差的試卷。

逐漸懂事的埃爾溫看到了自己和同齡人的差距，他體質已經差人一等，學習成績也常常惹來別人的嘲笑。于是他開始重視體育鍛煉，也更加努力讀書。

除了擅長打網球、騎自行車、溜冰和登山這些體育運動項目之外，他在數學學科上展現出天賦（他的父親就曾是一名數學老師）。再之後他迷上機械，並立志長大成爲一名工程師。

埃爾溫的夢想被父親“斷送”了。老隆美爾年輕時當過兵，他不想讓兒子將來像自己一樣成爲一名“不太合群”的知識分子。整個德國在20世紀初都彌漫著尚武的風氣，老隆美爾希望自己的孩子能夠投身軍旅。

1910年，他自作主張給駐紮在符騰堡的炮兵學校寫了一封舉薦信，但對方回絕了。隨後他又向駐符騰堡的步兵團遞交申請，後者通知隆美爾去參加體檢。就這樣，19歲的埃爾溫開始了自己30多年的軍旅生涯。

1910年7月19日，隆美爾被編入陸軍第6步兵團，成爲一名下級軍官候補生。三個月後他提升爲下士，6個月後晉升中士。

想在軍中發展絕非易事。德國人雖然尚武成風，但並不是什麽人都能在軍中混得風生水起。德國陸軍一直被普魯士軍官團把持，他們忠于德皇，但對非普魯士軍人有很強的排斥性。這一點不僅在20世紀初，它甚至困擾著隆美爾整個軍旅生涯。

相比于“學究氣”的老隆美爾，官宦子弟出身的母親海倫娜更懂得如何安排埃爾溫的發展路徑。他通過父親的關系，爲埃爾溫爭取到了一次上軍校的機會。1911年初，隆美爾進入但澤皇家軍官後補生學校學習。

1912年1月27日，學成畢業後的隆美爾返回第6步兵團，晉升少尉軍銜。

在之後兩年多的時間裏，隆美爾負責第6團第124步兵連的訓練工作。在此期間，他一直與一位名叫露西的但澤姑娘保持通信往來。在軍校就讀期間二人相識，之後又發展成戀人。值得一提的是，隆美爾畢業後又認識了比自己大一歲的一位名叫瓦貝卡的護士，在和露西飽受相思之苦時，他和瓦貝卡有了肌膚之親，後者還爲隆美爾生下一個女兒，名叫哥露特。

隆美爾承擔了母女二人的生活開銷，卻沒有迎娶瓦貝卡。日後他與哥露特通信時，署名總是“愛你的叔叔”。與露西結婚後，他向妻子坦誠了自己的“過錯”。在征得露西的原諒後，他以極限的寵溺回報了對方。

隆美爾的工作表現一直很出色，第124步兵連的士兵都是他訓練出來的。工作之余他把大量時間用在鍛煉和讀書上，仔細研讀了普魯士軍事家克勞塞維茨和瑞士軍事家約米尼的著作，其中關于戰術方面的論述尤其令其著迷。

隆美爾逐漸贏得了上司的賞識。在訓練新兵期間，他被晉升爲中尉。

1914年初，隆美爾就已經感受到大戰將至，因爲團裏的新兵增加了好幾倍。

3月，他被臨時抽調到第49野戰炮兵團。幾個月後第一次世界大戰爆發，他隨即返回第6步兵團，擔任該團第2營第7連的一個排長。8月2日，他跟隨部隊開赴西線。

大多數二戰時期的德軍高級將領所經曆的一戰並不那麽血腥，他們通常擔任著尉級參謀軍官。相比之下，隆美爾是實打實地經曆了血雨腥風，他在戰爭中多次負傷，多次立功，並逐漸在戰鬥中確定了自己的戰術思想。

1914年8月20日清晨，隆美爾所在的部隊與法軍交火。上司命令他率領一個排到前面的村子執行搜索任務。戰場上此時濃霧重重，隆美爾的部隊此前剛剛完成24小時的巡邏任務，而且因爲吃了有毒的食物，士兵們十分疲憊。

部隊前出到村子附近時，隆美爾命令部下原地待命，自己則帶著一名軍士和兩名士兵繼續前進。透過濃霧他們發現了一排籬笆，盡頭的地方有20多名法軍士兵。

隆美爾沒有停頓，他大喊一聲就一邊開槍一邊向法軍沖去，其他三個人則就地射擊。幾名法軍應聲倒下，其他人慌忙臥倒開槍還擊。排裏其他士兵聽到槍聲迅速趕了過來，隆美爾命令一半兵力實施射擊掩護，另一半人借助路旁的麥垛逐步靠近敵人。經過一番逐屋爭奪，法軍被全部消滅。

這次戰鬥只是1914年西線戰場上一場微不足道交鋒。進入九月，德國和法國進行了著名的“第一次馬恩河戰役”，結果則是德軍失去了快速結束西線戰事的時機。

9月24日，隆美爾孤身遇敵，他用一支沒有子彈的空槍與三名法軍周旋、肉搏，最終將他們全部俘虜。戰鬥中他的左腿被一發步槍彈擊中不得不住進醫院，但憑此一戰他獲得了平生第一枚戰鬥勳章——二級鐵十字勳章，並晉升上尉軍銜。

1915年1月，隆美爾傷愈歸隊。第6步兵團這時正與法軍在塹壕中對峙，戰鬥焦灼且毫無進展。隆美爾向上司提出主動出擊。兩個星期後他奉命帶著一隊士兵主動向法軍發起進攻，由于行動突然，陣地上的法軍幾乎驚呆了。隆美爾率先爬過100多米帶刺的鐵刺網，帶領部下闖進法軍的主要陣地，並一口氣攻占了法軍的4個地堡，隨後又憑借這4個地堡打退了法軍一個營的反攻。

法軍爲此憤怒不已，組織了一次更大規模的反攻。隆美爾深知力不能敵，便在法軍調派大批軍隊重新組織反攻前，帶領士兵迅速撤出了陣地。在整個戰鬥中，隆美爾的損失不足12人。他這一勇敢行動，使他獲得了一枚一級鐵十字勳章。在第6步兵團裏，他是第一位獲得如此高榮譽的尉級軍官，因而在全團小有名氣。

經曆了幾次戰鬥後，隆美爾已經形成了自己的戰鬥風格——不論作戰規模大小，只要有機會就采取先發制人的打擊，搶先一步把敵人的陣腳打亂。

1915年10月，隆美爾被派回國內，擔任駐符騰堡的第2山地營連級指揮官。這是一支新組建的部隊，全營共有6個步兵連和6個重機槍排。

德國組建這樣的部隊起初並不是打算將其成建制地投入戰場，而是以連爲單位用于山地作戰。也就是說它的性質更像是一支特種突擊部隊。

1917年1月，經過一年多的訓練，隆美爾指揮的山地連被派往南線意大利戰場。

剛剛抵達前線隆美爾就露了一手，他率領一支小分隊趁著夜色悄悄潛入敵軍防線後方6英裏。趁著對方熟睡的時機，小分隊發動突然襲擊，俘虜敵軍400多人。

3月，由于俄國爆發革命，隆美爾所在的部隊調往東線。8月10日，他的左臂被一發子彈打穿，這一次隆美爾沒有住進醫院，而是經過簡單包紮就繼續作戰。

9月24日，部隊再次返回意大利戰場。

南線戰場不同于西線和東線，這裏有高聳入雲的阿爾卑斯山和深不見底的峽谷。在此之前，協約國的意大利軍隊和同盟國聯軍在伊松佐河已經鏖戰了兩年多，大規模戰役爆發了11次，戰局則對同盟國越來越不利。爲了扭轉戰局，德皇下令組建第14集團軍，由奧托·馮·貝羅指揮開赴伊松佐河前線，以期一舉解決南線戰事。

1917年10月，卡波雷托戰役爆發。此役同盟國軍隊投入15個師、1900門火炮，向意軍第2集團軍25個師主動發起進攻。

山地地形有利于防禦一方，而隆美爾所在的山地部隊則可以借此發揮特長。

德軍首先要攻占意軍駐守的多個制高點，第14集團軍司令貝羅在戰前承諾，誰能攻占這些制高點，尤其是第1114高地，誰就能獲得普魯士軍隊的最高獎章——功勳勳章（俗稱“藍色馬克斯”）。

10月24日，德軍第14集團軍從卡波雷托向意軍發起進攻，奧軍第2和第10集團配合行動。

一支來自巴伐利亞的山地部隊在連長費迪南德·舒爾納的率領下搶先進攻第1114高地，但沒有攻下來。隆美爾的連隊到達後，他仔細研究了地形，發現第1114高地是通往科羅弗拉山脊主峰的咽喉，這裏有意軍重兵防守。在第1114高地身後，是山脊的另一個制高點——庫克山。如果德軍能大膽穿插，襲占庫克山，就能動搖意軍的軍心，第1114高地也將失去防守的價值。

找到突破口後，隆美爾連夜率領部隊出發。他們先爬上海拔1000多米高的科羅弗拉山脊，次日清晨突然對庫克山發起強攻。經過三個小時的激戰，隆美爾連將這裏攻克。

當第1114號高地的守軍發現身後出現德軍後，馬上陷入了恐慌，舒爾納所在的營趁機取得突破拿下了第1114號高地。

根據戰前許下的承諾，舒爾納獲得了一枚“藍色馬克斯”。隆美爾得知此事後非常不滿，他向營長申訴，認爲正是自己在庫克山的奇襲才改變了戰局，所以他才應該獲得那枚勳章。營長對此也毫無辦法，只能勸隆美爾想開些。

德軍接下來要攻占的是蒙特山主峰。這一次貝羅將軍再次做出承諾——攻下海拔4000多米主峰的指揮官同樣可以獲得“藍色馬克斯”。

隆美爾故伎重演，他率領部隊插入意軍防線身後，翻越新雪覆蓋的山梁。行軍期間險象環生，所有人都要負重攀登陡峭的懸崖，稍有不慎就會掉到山谷裏。當天色漸亮時，他的連隊突然出現在意軍主陣地前。

意軍並沒有慌亂，每一塊岩石背後都埋伏著意軍的機槍手。隆美爾端著機槍沖在最前面，射出的子彈打在岩石上不斷濺起碎片，意軍被這種陣勢嚇蒙了，趕緊躲到壕溝裏。德軍的另一個團從正面發起強攻，被兩面夾擊的1500多名意軍沒有抵抗多久就投降了。

奪取主峰後，隆美爾打出了四發信號彈，這一次他堅信自己能夠獲得那枚夢寐以求的功勳勳章。但第二天德軍總長魯登道夫宣布奪取主峰的來自西裏西亞的斯奈伯中尉，而事實上這名中尉根本就沒有參加奪取蒙特山主峰的戰鬥。

憤怒的隆美爾直接給貝羅將軍遞交了一份申訴報告，但後者沒有給他回信。也許正是這種不公正的待遇，才讓隆美爾在日後愈發看中榮譽。

幸運之神還是垂青了隆美爾。

在拿下蒙特山主峰後，德奧聯軍抵近意軍伊松佐河防線的中樞——隆格諾恩鎮。作爲全軍的先頭部隊，隆美爾的山地連搶在意軍的前面沖過了鎮子東面的吊橋，輕而易舉地跨過500英尺深的峽谷。

在通往隆格諾恩鎮的道路上，意軍在皮爾弗河岸構築有交叉火力。當德軍沖到近前時，被意軍密集的槍炮打了回去。

隆美爾用望遠鏡仔細查看了地形，發現一大批意軍正向下遊潰逃。于是他率領一個排順流而下，並在傍晚悄悄涉水渡過河。這次隆美爾沒有貿然出擊，因爲他身邊只有18個人。當晚全連官兵都在下遊渡過皮爾弗河，並在對岸建立了橋頭堡，像釘子一樣死死釘在意軍撤退的道路上。

爲了進一步封鎖意軍的退路，他命令兩個排穿過小鎮，切斷意軍的鐵路線，結果被守軍打了回來。在河岸駐守的機槍排此時正全力掩護全團渡河。隆美爾則親率一支20多人的突擊隊，埋伏在公路旁。當意軍在深夜准備撤退時突然遭到德軍的襲擊。意軍一時搞不清楚敵人有多少，大部分人退回了隆格諾恩鎮，一部分人則選擇投降。此戰，隆美爾率領20多人俘虜意軍800多人。

天亮後，躲在鎮子裏的德軍才搞清楚“包圍”他們的只是一支德軍小分隊，于是他們開始突圍。隆美爾一面命令機槍手封堵住公路，一面命令放火焚燒路旁的房屋。混亂之中，隆美爾所在的營和一個奧軍師及時趕到，將鎮子裏整整一個師的意軍俘虜。

隆格諾恩鎮失守造成了意軍整條防線的崩潰。10月27日，意軍總司令卡多納下令全線後撤。此戰驚動了德皇威廉一世，在他的親自過問下，隆美爾如願以償地獲得了“藍色馬克斯勳章”。