田小娥一生有過四個男人，或自願或被迫。有年過花甲的郭舉人，有年輕力壯的長工黑娃，有好色陰險的鄉約鹿子霖，有穩重守舊的族長公子白孝文。有誰是真心，有誰又是逢場作戲。

白鹿原裏的田小娥從一開始就是個悲劇，她那個貪財的爹，爲了豐厚的聘禮把她嫁給可以做她爺爺的70歲的郭舉人，完全是赤裸裸的交易，白天是傭人，晚上還要受郭舉人的虐待，活著屈辱而沒有尊嚴的生活。

直至看到郭舉人家的長工，看著黝黑雄性荷爾蒙爆發的黑娃，就像小娥心中的倔強和不甘一樣。田小娥黑暗的生活裏仿佛透出一縷陽光，死氣沉沉的湖水，泛起漣漪。她開始引誘，進而慫恿黑娃，讓少不經事的黑娃哪裏把持得住。

被郭舉人知道後，郭舉人假意放走黑娃，實則派人追殺，田小娥則被休棄回家。還好黑娃機靈，保住一命，還打聽了田小娥的家，設計騙了田小娥父親，帶走田小娥。黑娃帶她回到白鹿原，很快兩人的醜事就被黑娃父親鹿三和族長白嘉軒知道，並把他們趕出白家。這個時候兩個人還是不離不棄，收拾廢棄的窯洞，安起了家。哪怕吃糠咽菜，只要身邊有個體己人，她就知足。

好景不長，黑娃參加農協運動失敗後，黑娃不顧田小娥的哭喊絕望，依然抛下她跑了。

後來，爲了救黑娃，也出于救自己，求到了鹿子霖這個老色鬼面前，指望鹿子霖這個鄉約和總鄉約田福賢求求情，給黑娃和自己一條活路。自此鹿子霖成了田小娥生命中的第三個男人。

單純的小娥以爲找到了靠山哪知鹿子霖不僅貪圖她的美色還利用小娥去勾引白孝文來達到他報複白嘉軒的目的。當她本性善良的她意識到自己鹿子霖當做工具真真正正的的害了一次時，已經晚了。

白孝文算是比較負責的一個了吧，可是他有一個德高望重的族長老爹。

最後，小娥死在了公公鹿三的梭镖之下。

田小娥在每一段感情裏都是全身心投入的，可無奈卻始終是被抛棄的命運，或許，在黑娃離開以後，她也該離開，可天下之大，哪裏又是這個美麗又柔弱的女子的棲身之地呢？