我們對宇宙的認識總是在不斷擴展，就像宇宙本身一樣。這意味著我們偶爾會發現一些新東西，或者提出一個新模型來解釋我們以前不太理解的數據。其中一個天文現象是磁星，這是一種強大的中子星，于 1979 年首次提出。那一年，天文學家提出，某些伽馬射線、X 射線輻射和射電脈沖的爆發可能是由具有異常強大磁場的恒星來解釋的。

磁星是如何誕生的

恒星與宇宙中的其他事物一樣經曆生命周期。恒星在其生命結束時會發生什麽取決于恒星的質量。例如，我們的太陽預計將成長爲紅巨星，然後成爲行星狀星雲，然後變成白矮星。質量更大的恒星可以爆炸成超巨星，爆發成超新星，然後變成中子星或黑洞。

磁星是那些在超新星中爆炸並坍縮成中子星的大質量恒星的殘余物。雖然天文學家還不知道是什麽導致超新星産生磁星而不是“正常”中子星或脈沖星，但一些人假設這與原始恒星的旋轉速度有關。

磁星是磁場強度約爲 1013 至 1015 高斯（磁密度的度量）的中子星。這是一個難以想象的磁力規模，但我們只能說，磁星被認爲是已知宇宙中最強大的磁性物體。

銀河系中的磁星

科學家已確認存在 23 顆已知磁星，另外 6 顆正在等待更多數據，以確認它們是否符合磁星的標准。其中許多位于銀河系，但不用擔心：沒有一個離地球很近！

地球附近的一些磁星包括AXP 1E 1048-59，它位于距地球約 9,000 光年的船底座；SGR 1900+14，20,000光年外的阿奎拉；SGR 1806−20，50,000 光年外的人馬座；SGR 0525−66，距離我們 165,000 光年，位于大麥哲倫星雲（就在銀河系外）。這些距離顯然遠遠超出了我們在銀河系中探索過的任何地方，甚至超出了航海家一號或二號等探測器的訪問範圍。

我們需要害怕磁星嗎？

如果你問天文學家，許多人會說磁星是銀河系中最可怕的物體之一。當然，你不想靠近它們——但它們産生的巨大能量爆炸可以影響地球上的我們，盡管它們距離很遠。“考慮到 2004 年發生的事情，我很擔心磁星，”普萊特說。“[SGR 1806-20] 非常強大。我不認爲任何強大的東西都比[地球]更近，但對地球的影響隨著距離平方的倒數而變得更強。如果是該距離的五分之一，影響力將強25倍。”

正如天文學家保羅·薩特在 Space.com 2015 年題爲“爲什麽磁星會讓你感到震驚”的文章中指出的那樣，強磁星脈沖不僅會影響我們的電子設備和技術，而且強度足夠的磁星脈沖還會影響我們的生理機能，包括生物電在我們的身體中，以及構成我們所知道的一切的原子之間。這麽說吧，我們都應該感到高興，因爲已知最近的磁星距離我們有 9,000 光年。