公元前210年，秦始皇的第18個兒子胡亥，在趙高和丞相李斯的扶持下，矯诏逼令秦始皇長子扶蘇自盡，又將大將軍蒙恬賜死，擁立胡亥繼位，史稱秦二世。

秦二世繼位登基後，怕好不容易得來的皇位又被他的同胞兄弟們篡奪，因此爲保皇位，決定對手足們下手，斬草除根。

據史料記載，秦始皇共有24位公子，10位公主。全部被秦二世誅殺。他在趙高的撺掇下，將自己的12位兄弟斬首于都城鹹陽；繼而在杜縣誅殺10位姊妹和6位兄弟；而後他將公子將闾等三兄弟在宮內逼得自殺；最後剩下1位公子高，本來有機會逃出秦二世的魔爪，可怕牽連妻兒一家老小，最終選擇爲秦始皇殉葬，埋葬在骊山之麓。至此，秦始皇留下的孩子，只剩秦二世胡亥一人。但3年後，胡亥也被有篡位之心的趙高殺害。趙高本想自立爲王，但又怕群臣反對，就自導自演了“指鹿爲馬”的大戲，但後來發現群臣呼聲太小，上位名不正言不順，所以還是選擇皇族中的子嬰爲帝。

那麽問題就來了，子嬰是何許人也？在當年屠殺中，凶殘至極的秦二世連沒有繼承資格的姊妹都沒有放過，爲何明明有繼位權的子嬰卻沒能走進胡亥的視線中，從而幸免活下來？這就要從秦王子嬰的身世說起了關于子嬰的身世，史料記載微乎其微，因此我們只能從僅有的些許記載中，運用排除法來揭開他的身世之謎。排除子嬰是秦始皇弟弟的說法據史料記載，秦始皇的父親嬴異人秦莊襄王共有兩個兒子，大兒子就是當年趙姬所生的嬴政，後統一中國；另一個兒子叫長安君成蟜，其母不詳，他也是秦始皇唯一的親弟弟。但公元前239年，在秦攻趙戰事中倒戈反叛，自殺于趙地屯留（今山西長治市境內）。

有人說，秦始皇的生母趙姬和長信侯假太監嫪毐行苟且之事，還生有兩個兒子呢，這也是秦始皇的弟弟呀？子嬰會是兩人中的一人嗎？當然不會是。因爲趙姬和嫪毐所生的這兩個孩子雖是秦始皇同母異父的弟弟，但並不是秦莊襄王的孩子，不是秦國皇室血脈，因此他們二人是沒有繼承皇位的資格。而且這兩兄弟當初被秦始皇在賜死嫪毐時，也一並賜死了。

至此，子嬰爲秦始皇之弟的說法並不成立。排除子嬰是扶蘇兒子、秦始皇之孫的說法這種說法的來源是《史記·秦始皇本紀》中的一段記載：“趙高立二世之兄子公子嬰爲秦王。”但根據年齡分析，子嬰繼位後，與兩個兒子商議密謀誅殺禍亂秦廷的趙高及其逆黨。這說明當時子嬰已有兩個成年的兒子，最起碼不是孩童年紀。

中國古代成婚年齡都偏早，春秋戰國時期的男子一般是在15歲至20歲之間成婚，咱們假設子嬰是15歲結婚，16歲生子。就算他繼位後和兩個兒子密謀殺趙時，兩個兒子的年齡按10歲來算，那麽子嬰在被趙高立爲皇帝時的年齡至少也在25歲以上。更何況，當時他兩個兒子的年齡肯定是在10歲以上的。秦始皇是49歲病逝的，按上述成婚年齡推算，長子扶蘇被逼自殺時的年齡最大也就是34歲。胡亥繼位3年後，被趙高殺害。如果那時扶蘇還活著，也只有37歲。胡亥死後，年齡至少在25歲及以上的子嬰繼位。37歲的扶蘇會有25歲的兒子嗎？顯而易見，子嬰是扶蘇之子，秦始皇之孫的說法也被推翻了。排除子嬰是秦始皇之子，胡亥之兄弟的說法這個說法很容易被排除，上文中提到，胡亥在繼位後，爲了保住來之不易的皇位，大開殺戒，無論是自己兄弟還是姊妹，無一幸免。試想，如此殘暴的胡亥，怎會放過一個和自己有同樣繼承權的兄弟，讓他存活于世？那是多大的威脅。因此子嬰是秦始皇之子，胡亥之兄弟的說法也不成立。既然子嬰是秦始皇之兄、之子、之孫的說法都被推翻了，那子嬰憑借著什麽樣的身份，一躍成爲秦朝的繼承人，第三位皇帝？他與秦始皇到底是什麽關系？最有可能的答案就是子嬰是秦始皇弟弟長安君成蟜的孩子。因爲從古代皇位繼承權先後順序來說，胡亥沒有兒子，又把自己的兄弟姐妹都斬盡殺絕了，也就是說秦始皇的後代都滅絕了。那接下來能繼承大統的就輪到秦始皇兄弟及其兒子們了，而秦始皇唯一的弟弟長安君成蟜已于公元前239年已經自殺。但史料未記載他的後代也被株連的記錄，因此長安君成蟜之子成爲了最適合的繼承人。

而且從年齡上來判斷，只有秦始皇的子侄最符合當時子嬰繼位時的年齡。如果子嬰是秦始皇侄子的話，他也有機會躲過胡亥對手足的大清洗。故而秦三世子嬰是秦始皇弟弟長安君成蟜的兒子，他和秦始皇是叔侄關系。