清明節，又稱踏青節、行清節、三月節、祭祖節等，是中國漢族的傳統節日之一，爲中國二十四節氣之一，約在每年的陽曆4月5日前後。清明節大約始于周代，已有二千五百多年的曆史。關于清明節的起源，有多種說法：

一種說法是清明節最初源于古代帝王將相的“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，曆代沿襲而成爲中華民族一種固定的風俗。到了唐朝，將祭拜掃墓的日子定爲寒食節。宋元時期，清明節逐漸由附屬于寒食節的地位上升到取代寒食節的地位。明清時期大體承接前代舊制，清明節祭拜祖先、悼念已逝親人的習俗仍然盛行。

另一種說法是清明節與寒食節有關。寒食節源于春秋時代的晉國，是爲了紀念晉國公子的臣子介子推。晉文公爲了紀念介子推，下令將這一天定爲寒食節。第二年晉文公率衆臣登山祭奠，發現老柳樹死而複活，便賜老柳樹爲“清明柳”，並曉谕天下，把寒食節的後一天定爲清明節。因寒食與清明相接，後來就逐漸傳成清明掃墓了。

還有一種說法是，相傳大禹治水後，人們就用“清明”之語慶賀水患已除，天下太平。此時春暖花開，萬物複蘇，天清地明，正是春遊踏青的好時節，故清明節又叫踏青節。

總的來說，清明節的起源涉及到了古代的墓祭之禮、寒食節、以及大禹治水的傳說等，這些因素共同構成了清明節的豐富內涵。同時，清明節作爲中國傳統文化的重要組成部分，承載了中華民族對于先人的懷念和敬仰之情，也體現了中華民族尊老愛幼、珍視親情的傳統美德。