近日，的新研究可能解決了物種“衰老過程”中的一個謎團，即物種在出現後滅絕風險如何變化。

多年來，進化生物學家認爲較老的物種在避免滅絕方面並不比年輕物種具有任何真正的優勢，這一觀點被研究人員稱爲“紅皇後理論”。然而，隨著更多數據的收集和更複雜的分析方法，科學家們越來越多地發現了紅皇後理論的反駁證據。現在，詹姆斯·索爾茲伯裏領導的研究發表在《》上，可能解決了這個謎團。和他的合著者表明，物種的年齡與其滅絕風險之間的關系可以通過一種稱爲“的中性理論”的生態模型准確預測。

雖然中性理論似乎對紅皇後理論不利，但索爾茲伯裏表示，理論仍然具有價值。它提出了一個仍然有效的觀點，即物種在爭奪有限資源時，以零和遊戲的方式相互競爭，總是爲了在自然界中獲得更大的份額而鬥爭。這些發現不僅有助于理解塑造自然世界的力量，而且可能與全球物種面臨氣候變化和喪失等日益增加的威脅的保護努力有關。

索爾茲伯裏補充說，盡管如此，還需要進一步研究中性解釋在生命之樹不同部分的滅絕成功程度。他還指出，他們的研究是在數百萬年的地質時間尺度上進行的，在我們自己的生命時間尺度上，情況可能看起來非常不同。