生于南國的紅豆，鮮紅渾圓、晶瑩剔透，又名相思子。紅豆成爲相思的代言，源于曆史傳說和詩詞。
第一種傳說，戰火紛飛的古代，一位男子出征，遠赴邊關。他的妻子日思夜念遠方的丈夫，每天都會站在村外的山坡上，翹首等待。可惜，男子一去不返，傷心的妻子，淚灑山坡。被淚水浸潤過的土地，長出一種樹，枝幹筆直，高聳入雲，秋日開花，結出的果實鮮紅欲滴，人稱相思豆。
另一種傳說，根據《搜神記》的記載，戰國時期，宋康王好色且酗酒。康王讓人在桑園築青陵台，以監督采桑女工作爲借口，搜尋美女。有一天，他無意中看到采桑女何氏的絕色容顔，爲之傾倒。康王下令，讓何氏的丈夫韓憑獻妻。一對恩愛夫妻，面對生離死別，不禁抱頭痛哭。夫妻分別，何氏爲丈夫唱了一首歌，無盡的悲傷與無奈，盡在淒婉的歌聲裏。
韓憑被罰，每日做苦役。原本假意答應康王、保護丈夫的何氏，決意以死明志，以身殉情。韓憑收到妻子的來信後，早已懷著必死之心的他，毅然自殺。康王得知，欣喜異常，欲納何氏爲妃。何氏假意答應侍奉康王，前提是允許她在青陵台祭奠亡。
不明所以的康王，答應了何氏的請求。不料，何氏身著素服，從青陵台上縱身跳下，毅然殉情。康王看到何氏寫在衣帶上的遺書，看到她要與丈夫合葬的遺願，想到她甯死也不答應爲妃，惱羞成怒。康王命人將何氏之墓與韓憑之墓，隔青陵台而望，生讓他們夫妻分離，死後也不讓他們團聚。
很多年後，兩墓默默相望，互相守護。從兩座墳墓中，長出兩棵大樹，枝幹交錯在一起，遠遠望去，仿佛合抱在一起。每到九、十月份，樹上便有紅豆掉落。這兩棵樹，被稱爲相思樹，鮮紅的紅豆，也被人們采摘，成爲戀人互相贈送的信物，寄托無限相思之情。
唐代詩人王維，懷念好友李龜年，借紅豆代言自己的心聲。生長于南方的紅豆，春天長出新的枝芽，心懷思念的人，多多采摘，因爲它最能代表相思。紅豆生南國，春來發幾枝？願君多采撷，此物最相思。王維以短短二十幾個字，委婉含蓄地寫出對于友誼的珍重。
風光秀麗、陽光明媚的南國，既是紅豆的原産地，又是王維好友李龜年的所在之地，王維從紅豆生南國起筆，引出此物最相思的相思之情，親切自然。王維筆下，以梅花寄托鄉思，來日绮窗前，寒梅著花未？以紅豆象征友愛，可謂語近情遙，令人神往。
《紅樓夢》裏的《紅豆曲》，以紅豆引出深切的相思之情，滴不盡相思血淚抛紅豆，開不完春柳春花滿畫樓。寶玉對于黛玉的憐惜和刻骨相思，恰如血淚化成的紅豆。相思無窮盡，如同開不完的春柳春花，困擾人心。風雨黃昏後，舊愁更添新愁，難以入眠；縱是玉粒金莼，也難以下咽，菱花鏡裏，日漸消瘦。在更漏聲裏等待天明，才下眉頭，又上心頭。這無盡的相思，恰似遠方隱約的連綿青山，流不斷的悠悠綠水。
滴不盡相思血淚抛紅豆，開不完春柳春花滿畫樓。睡不穩紗窗風雨黃昏後，忘不了新愁與舊愁。咽不下玉粒金莼噎滿喉；照不見菱花鏡裏形容瘦。展不開的眉頭，捱不明的更漏。呀！恰便似遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠。
王國維筆下的四首紅豆詞，字字含情。詩中的紅豆，亦是相思的代言。公元1899年，遠行的王國維，在南國的深秋，手撫紅豆，想起當日贈送紅豆的佳人，感慨萬分，滿腔深情化成詩句：南國秋深可奈何，手持紅豆幾摩挲。累累本是無情物，誰把閑愁付與他。
蕭艾評價王國維的紅豆詞，認爲是其早期作品，非有意仿效前人爲之。觀其一往情深，殆詩人憶內之作欤？紅豆本無情，是詩人賦予它人類的情感，從此變得浪漫溫情。人生自古傷離別，伴隨離別的，便是無盡的相思之情。
昔日，石氏女嫁爲尤氏婦，夫妻感情甚好，尤外出經商，日久不歸，石氏思慮過度病亡。臨死前，歎息自己不能阻止丈夫出行，于是希望自己死後化爲大風，爲天下婦人阻之。此後，商旅發船，遇到打頭逆風，便會說此石尤風也，不再前行。
花開一瞬君相惜 ，花落翩翩難分離。秋風蕭瑟行單影， 含淚拂花葉淒淒。王國維在紅豆詞裏，化用典故，娓娓道來，將離愁寫得含蓄動人：門外青骢郭外舟，人生無奈是離愁。不辭苦向東風祝，到處人間作石尤。爲了阻止人間的離別，祈求東風都化爲石尤風，若果真如此，有多少離散的家庭，能重獲團聚？能減少多少人間悲劇？
江淹在《別賦》裏寫道，春草碧色，春水渌波，送君南浦，傷如之何！因離別而生的相思，幾分感傷，幾分淒涼。王國維筆下的相思，更爲刻骨銘心。紅豆的有無，都不能讓相思情減少半分：別浦盈盈水又波，憑欄渺渺思如何？縱教踏破江南種，只恐春來茁更多。
既然紅豆被認爲是相思的象征，那麽，一往情深的詩人，便有了寄托之物。王國維在第四首紅豆詞裏寫道：勻圓萬顆爭相似，暗數千回不厭癡。留取他年銀燭下，拈來細與話相思。圓潤鮮紅的紅豆，顆顆相似，因爲是心上人相贈，數上千百回也不厭倦。
才子納蘭，與江南才女沈宛，彼此賞識，互生情愫。後來沈宛嫁給納蘭，兩人情投意合，可惜因納蘭的特殊身份，兩人不得不分離。納蘭送沈宛返回江南，臨行前，納蘭填了一首《南鄉子》，詞中的紅豆，寓意二人別後的相思。
煙暖雨初收，落盡繁花小院幽。分別之際，雨後初晴，清幽的小院裏，滿地落花，讓離別更添傷感。摘得一雙紅豆子，低頭，說著分攜淚暗流。納蘭摘下兩顆紅豆，低頭訴說離情，不禁淚流滿面。
人去似春休，卮酒曾將酹石尤。佳人離去春已休，臨溪飲酒徒然傷神，從此後，別自有人桃葉渡，扁舟，一種煙波各自愁。納蘭與沈宛，自此生死相隔，一種相思，兩處閑愁。縱有無盡思念，再無處訴說。納蘭詞中的紅豆，與王維異曲同工。
細數曆代詩詞，無論是憶昔花間相見後，只憑纖手，暗抛紅豆，還是紅豆不堪看，滿眼相思淚；亦或玲珑骰子安紅豆，入骨相思知不知；或者兩岸人家微雨後，收紅豆，樹底纖纖擡素手；更有羅帶惹香，猶系別時紅豆。淚痕新，金縷舊，斷離腸，紅豆已然成爲相思的代言。
江南紅豆樹，一葉一相思。紅豆尚可盡，相思無已時。
