在鄢陵之戰中擊敗楚軍、獲取最後的勝利後，晉軍方面上至國君晉厲公，下至普通的士卒，都是興高采烈、一片歡騰；晉厲公還以‘駐軍楚營、享用楚粟’的行爲來熱烈慶祝擊敗老對手楚軍、維護晉國霸業依舊穩固及來之不易的勝利。
于是，士燮在大勝之後立即觐見並規勸晉厲公，請國君要常常保持警惕謙遜之心、時時刻刻自省；用‘天命不能常在不變’來警醒自己，和卿士大夫們團結一心、一致對外，以防備隨時到來的威脅！
士燮出仕後忠勤誠懇、盡心盡力輔佐了晉國的兩代國君，所以股肱老臣的話晉厲公當然不能不聽，總要在表面上做出接受的樣子；因此，在率軍隊飽飽地吃了三天楚軍留下的軍糧後，晉厲公便順勢宣布從鄭國撤軍，返回國內進行休整，以恢複因此次大戰而消耗過大的國力、軍力。
至于鄭伯（鄭成公）那個背信棄義、騎牆跳橫的反複小人，以後寡人有空了再來收拾他（晉厲公語）。
親自率軍在鄢陵擊敗了楚共王指揮的楚軍、鞏固了晉國的霸業後，晉厲公繼先君文公、襄公之後，成爲晉國新一代的、當之無愧的中原諸侯霸主（先君景公其實也不錯，但有邲之戰失敗的硬傷，就不好和文公、襄公並列了）。
加上之前于麻隧之戰中擊敗秦國、交剛之戰又擊敗狄人，在這幾次軍事勝利之下，晉國的外在威脅基本上已被消除，志得意滿的晉厲公認爲國外已經沒有了勢均力敵的對手，于是便把目光轉向了國內，預備動手削弱已經開始威脅公室權力的諸卿士大夫勢力，將晉國的軍政大權統統集中于公室之手，即施行‘去群大夫、立己左右’的計劃。
從晉靈公開始，晉國的軍政大權基本上由卿士家族所掌握，曆任晉侯反而失去了絕對的朝堂控制權；而爲了權力的掌控爭奪，幾代晉侯和卿士之間都發生過君臣之爭，其中靈公被趙氏所弑殺，而景公則在其他卿士的協助下反擊趙氏成功，一度消滅了趙氏大宗。
晉厲公還是‘晉國太子’的時候，就對國家大政由卿士分別出掌、公室卻不掌握絕對朝堂控制權的狀況痛恨不已，一直耿耿于懷，決心等將來自己繼位後，一定要設法改變這個‘君臣不分’的局面，施行“盡去群大夫、立己左右”，將晉國的權力盡收于公室；而這個收權的思想，伴隨了晉厲公此後的一生。
周簡王五年（前581年），晉厲公繼位之後，先後發動了和狄人、秦國、楚國的戰爭，並在這幾次作戰中以軍令統一的名義，逐漸收回了部分被卿士們所掌握、把持的軍權。而晉國的諸卿士們雖然感覺到國君在有計劃地收回自己手中的權力、不肯輕易就這樣交權，但當時晉國外部威脅重重，楚、秦、狄都在對晉國虎視眈眈，只有消除了外部威脅，晉國才有擴大利益、繼續號令天下諸侯的權力。
因此，在一致的利益前提之下，晉國君臣通力合作，一心對外，總算沒有在外敵未平之時，就先鬧出‘內讧’的笑話來。
當然，就在晉國對外用兵的時候，諸卿士們也采取了各種或明或暗的方式，來對抗晉厲公的收權行動（比如麻隧之戰，晉厲公就沒能得到卿士們的全力支持，攻占秦都雍城，徹底打垮秦國）；晉國君臣彼此都在等待一個好機會，徹底了斷這一切（這也是士燮堅決要求留下楚國作爲晉國外部警惕來源的原因；楚國的威脅若在，晉國內部的卿士大夫們就會心存忌憚，無法和國君全面對抗、導致晉國生成內讧的局面）。
眼看自己曾預言過的“若外甯、則必有內患”的不幸情況即將發生，痛苦中的士燮無計可施，只能天天前往士氏（範氏）宗廟中向先祖們祈禱，請求他們保佑自己早點死去：
“君上日漸驕橫奢侈，又意外地戰勝了所有的敵人，這是昊天在故意增加他身上的致命缺陷，我們晉國的禍難就要發作起來了。燮不願意親眼看見災禍的降臨，只有在這裏向憐我、愛我的祖宗們祈禱，請你們讓我快一點死去，不要讓我和範氏被牽扯進這即將到來的禍難之中；要是你們能讓我達成心願的話，那就是我範氏一門的福氣了！”
《左傳.成公十七年》——......‘君驕侈而克敵，天益其疾也，難將作。唯祖宗愛我，祝我速死，無及于難，範氏之福也。’
周簡王十二年（前574年）六月，也就是鄢陵之戰結束後第二年，在長期堅持不懈的誠心祈禱之下，士燮終于得償所願，平安無事地老死在家中，總算得到了善終，也沒看見今後要發生在晉國內部的血腥內讧。
就在臨死之前，士燮還強打起精神，仔細囑咐著將要繼承士氏（範氏）家主之位的兒子士匄，命他發誓嚴守門戶，不得參與今後朝堂上的任何爭鬥，以免給範氏招來禍患；面對父親的臨終囑托，士匄一一應允。
士燮去世之後，他遺下的中軍佐位置出現空缺，晉厲公便命郤氏家主、上軍將郤錡繼任中軍佐；而士匄此後也順利地進入晉國朝堂，擔任新軍佐；原新軍佐郤至則升任爲新軍將。
此時，晉國朝堂八卿的新一屆排名爲——中軍將兼執政大夫栾書、中軍佐郤錡、上軍將荀偃（中行偃）、上軍佐韓厥、下軍將荀罃、下軍佐郤犨、新軍將郤至、新軍佐士匄。
在新一屆晉國四軍八卿中，郤氏家族依舊占有著三席（中軍佐郤錡、下軍佐郤犨、新軍將郤至）。而之前的郤氏，曾經四代出任晉國執政（郤芮、郤縠、郤缺、郤克），四代人中進入卿士行列的也有八人（郤芮、郤縠、郤溱、郤缺、郤克、郤錡、郤至、郤犨）。
郤氏在晉國百年經營，樹大根深、黨羽衆多，擁有的財富和權力都無與倫比，幾乎達到了“富半公室，家半三軍”的程度；就連當年以趙盾爲代表的自趙氏大宗，都無法和郤氏相提並論。而趙氏大宗被消滅後，晉國目前的卿士家族中，地盤最大、實力最強的卿族，就屬郤氏爲尊了。
士燮的中軍佐之位被上軍將郤錡按朝堂順序接任後，郤氏的權勢更高，郤錡的中軍佐距離晉國執政（栾書的中軍將）也只有一步之遙；如果情況一切正常的話，郤錡將在數年後，接替或退休、或去世（甚至是被晉厲公打擊奪權）的現任晉國執政栾書，成爲郤氏家族曆史上的第五位晉國執政。
而郤氏家族的興盛和強大，不但遭到了晉厲公本人的忌憚和警惕，就是想要穩固家族勢力、同時挑起國君和其他卿士家族內讧的中軍將栾書，同樣保持著嚴重的關注和萬分的警惕；鄢陵之戰中，時任新軍佐郤至沒有聽從中軍元帥（就是栾書自己）‘穩固待援、徐徐進攻’的命令，而是獨自出擊並大勝當面的楚軍，雖然增加了郤氏在晉國國內的影響力，但同時也使得身爲中軍元帥的栾書大丟臉面，乃至忌恨勢力大漲的郤氏。
所以，在率軍從鄢陵回國之後，警惕心極重的栾書就想采取措施報複郤氏，乃至設計除掉在栾氏身後緊緊追趕、馬上就要超越甚至取代自己家族地位地位的郤氏。
栾、郤兩家，其實都是晉國公室旁支別立氏家而來的卿族，晉國目前與國君源出一脈的卿族，主要就是栾、郤、韓三家（另外還有祁氏、羊舌氏等地位低一點的大夫家，也是晉公室別支）；按道理，同屬公室別支的栾氏和郤氏不應該內部發起內讧，但栾書私心作祟，想要禍水東引，讓晉厲公與郤氏之間因爲爭奪權力而自相殘殺，以便自己得利。
原本晉厲公從鄢陵回國之後，所制定的“收權、定政”的第一目標，就是執掌晉國軍政大權大權的中軍將兼執政大夫——栾書，栾氏的權力將被晉厲公一步一步收回；栾書如果知趣的話，晉厲公倒是不會對他怎麽樣，只是將其手中的權力全部收回，然後讓他退出朝堂、回家養老便罷了。
但栾書出仕數十年，從下軍佐一直做到了中軍將，其心思缜密、老奸巨猾，當然明白晉厲公的收權計劃針對的是誰；因此，栾書一面與晉厲公全力周旋，分散其對栾氏家族的注意力，一面則爭取將禍水引到其他卿士家族頭上去。而栾書的目標，自然就是諸卿中風頭正勁、勢力最強的郤氏家族。
這就是栾書想盡了辦法，要借晉厲公之手，鏟除原本就和栾氏有過節和矛盾的郤氏，同時又達到讓晉厲公因枉殺大臣而失去國內人心、最終自取滅亡，從而保全栾氏家族的終極目的。
此後，爲了轉移晉厲公的“奪權”第一目標，打擊潛在的政敵（其實都已經很明顯了），老謀深算的栾書經過了一系列的仔細策劃，又精心布置了一環接一環的高深圈套，讓自我膨脹的晉厲公在不知不覺中，將收權打擊的第一對象，成功地轉移到了郤氏的頭上；而具體的經過，則如下所示——
爲了嫁禍郤氏、維護栾氏的安全，栾書先在私下裏找到在鄢陵之戰中被晉軍俘獲的楚國王子公子茷，以“釋放其回國”爲條件，唆使他在接受晉厲公的召見時，構陷、中傷郤氏家族；而爲了早日回國，于是公子茷在拜見晉厲公時，按照栾書的吩咐，煞有介事地說：
“當初鄢陵之戰，我們寡君（指楚共王）是被貴國的新軍將（即郤至，當時還是新軍佐）的主動出擊所引誘，兩國這才打起來的。我當時還聽說，新軍將之所以這麽著急的進攻我軍，就是想趁機引起戰場上的大亂，以使貴國陣中出現不測之事（暗指晉厲公或許會因此而陣亡、或被俘）；事後，他們（指郤氏）再到雒邑去迎公孫周（晉文公玄孫、晉厲公遠房族侄）回國，繼承君位，以此立下擁立之功。”
晉厲公再怎麽剛愎自用、驕傲自大，也還是有一定的作爲、四方征戰大獲全勝的強勢國君，不是那些庸碌昏聩的無能之輩，基本的治國用人素質一點都不差，自然不會僅憑著公子茷這個俘虜的一番話，就對國家的卿士直接下手。
但當時在鄢陵戰場上，晉厲公確確實實是看見過郤至和楚共王的使者有過深切的接觸，接受了戰場禮物，並向楚共王的車駕行禮，後來郤至又放棄了追擊潰逃中的鄭成公座車；這些事情，不得不讓晉厲公對郤至（郤氏家族）這麽做的真實用意起了懷疑，想要搞清楚其中的原因。
而爲了釋疑，晉厲公便召見執政栾書前來，詢問他對這件事的看法和建議；這正是栾書心中所期待的結果。
來到公宮中的栾書自然裝作什麽都不知道，等晉厲公轉述完公子茷的話後，栾書才“大驚失色”地回答說：
“君上所說的這些，很有可能是真的啊！當時的戰況那麽危急，新軍將（郤至）還是一副不怕死的樣子，主動向楚軍發起進攻；而作戰中，他幾次下車、脫了頭盔向對面的楚君致敬，又接受了楚君所贈送的禮物，並在戰場上和楚國的使者東拉西扯地說了半天閑話，這事實在很蹊跷。後來，新軍將又故意放跑了鄭伯，沒有將其直接俘獲，也不知什麽原因。
當初，我們准備伐鄭時，曾事先向齊、魯、衛三國發出邀請，還遣使請他們一同出兵；可三國軍隊直到大戰結束後才姗姗來遲，沒有起到一點作用；我事後聽說，是新軍將故意授意出使三國的使者（指出使三國的時任新軍將、郤至之叔郤犨；此時郤犨已經升爲下軍佐；當時栾書之子栾魇也是出使的使者，栾書故意這麽說，是撇開自己家族的責任，將矛頭引向郤氏），要延緩三國的出兵，使國君您單獨率軍和楚、鄭聯軍作戰，因此處于危險的境地中。
不過，這些事情都是沒有確鑿的證據，還不能證明新軍將（郤氏）確實是要謀害國君、迎立公孫周回國的；下臣實在不敢妄言其他，既然公子茷對您說新軍將要讓您陷于危難境地、以便擁立公孫周繼位，那麽您不妨趁著這次向天子獻捷的機會（春秋禮儀，諸侯進行戰爭獲勝之後，都要派出獻捷使者去雒邑王都向天子奏捷，並獻上所獲的戰利品和俘虜，以示尊崇王室），以新軍將爲獻捷的使者，派他前往雒邑拜見天子；您可以暗中派人觀察他在雒邑時是否私下接觸了公孫周，以及有否密談擁立之事，再圖後續。”
晉厲公不覺有異，對栾書的建議很滿意，因此便下令讓郤至擔任‘獻捷使者’，帶著鄢陵之戰中獲得的戰利品和俘虜，前往雒邑，向周天子奏捷。
至于齊魯衛三國出兵延緩之事，並不是栾書打擊郤氏計劃的重點，而只是一個幌子；栾書真正的意圖，是轉移晉厲公的視線，讓他關注郤至到雒邑後，是否與在王都的公孫周私下會面交談，乃至做進一步的勾連。
栾書唯恐郤至到了雒邑卻不去拜見公孫周，那麽自己的計劃就要落空，因此他偷偷讓自己的心腹以晉國使臣的身份提前趕到雒邑，先拜會了公孫周，建議他說：
“新軍將郤至，自入仕以來屢立戰功、忠勤國事，將來一定前途無量，更上層樓；此次他作爲‘獻捷使者’來王都向天子奏捷，就是國君要重用他的先兆；公孫您是公室的英才，又在王都侍奉天子，也對晉國大有貢獻；您這次一定要見一見新軍將，相互熟悉一下，將來您如果要返回晉國的話，與新軍佐交好對您是大有裨益的！”
公孫周此時尚不滿十四歲，年幼天真，不知道這都是栾書那個老狐狸的算計和陷阱，根本沒多想，于是滿口答應下來，並在郤至來到雒邑之後，主動發出邀請，請郤至恰來會面、交談。
但讓郤至和公孫周沒想到的是，這一切全都被晉厲公暗中派出監視他們的人全看在了眼裏；事後，監視者又向晉厲公做了詳細的彙報（還有添油加醋）。而晉厲公聽到郤至到雒邑後果真去拜見了公孫周，彼此還詳談了許久的回奏後，當即勃然大怒，認定郤至與公孫周勾結頗深，的確有廢立之心；從此，晉厲公開始對郤至動了殺機，乃至要對郤氏家族下手。
接下來的事情，就是郤氏家族大難的開始了。
