滿清入關後，爲了鞏固政權，于是推行高壓與懷柔政策，一方面以武力強權來鎮懾百姓，另一方面以利誘手段來收買民心。偏重于高壓，或許會重蹈大元速亡的覆轍，偏重于懷柔，或許難以駕馭文化水平較高的漢族，于是滿清采用剛柔並濟的統治手段。

高壓措施方面，以血腥屠城及厲行剃發兩項最重要。順治初年，滿清占據黃河流域，向南方舉兵，爲了打擊南方百姓的抵抗意志，先有揚州十日，後有嘉定三屠，大量百姓被殺害，從而瓦解漢族的抵抗力量。此外，順治初年，滿清以發式爲歸順的標記，流傳留頭不留發，留發不留頭的口號，沖擊漢族身體發膚受諸父母的觀念（當時幾乎剃光頭發只留小辮），從而消磨漢族的民族意志。

懷柔措施方面，主要在于改善百姓的經濟條件。滿清入關後，廢除晚明的三饷，減輕百姓的賦稅負擔。康熙初年，下令禁止圈田政策，被強行圈占的田地需要交還原有地主。及至康熙晚年，宣布以康熙五十年的丁銀分配爲標准，承諾日後滋生人丁永不加賦。以上政策不但收安定社會的功效，更有助百姓接受統治，某程度抵銷了高壓政策帶來的不滿情緒。

如何理解對百姓施行剛柔並濟的統治政策？從正面的角度，百姓無論是被迫屈從統治，還是樂于接受統治，都有助于建立安定的社會環境，不但鞏固清初政權，配合軍事行動，順利統一中國，而且經濟水平提升，成爲康雍幹百年盛世的基礎。

對剛柔並濟的統治政策，也有持負面批評的觀點，主要是指滿清帶有部族統治的色彩，是少數民族政權的政治手腕。但試問哪位統治者是沒有私心呢？哪個政權不期望長治久安？所以，對政策的評論角度，該問的問題是適切性，如懷柔政策針對晚明的經濟崩塌，成功使經濟得以恢複。百姓得益，政權得位，豈不是雙贏的結果呢？

至于高壓政策加深滿漢的民族仇恨，尤其揚州十日等血腥行動，更是曆史的傷口，成爲日後呼喚反清情緒的理據。然而，這種仇恨真的如此深刻嗎？這正是剛柔並濟的效果，當百姓安居樂業，傷口就較容易撫平，雖說反清活動此起彼落，卻沒有成爲社會的主流。至于跟隨滿族發式，更是漸漸成爲風俗，民初反過來要以高壓手段強迫百姓剪辮。

因此，清初施行高壓與懷柔，不是兩項獨立的政策，而是互相配合的。或說是部族統治而加以鄙視，或說是統治智慧而加以贊揚。但筆者則傾向于後者。