清朝鹹豐年間，淮南府錦溪鎮南七十裏地，有個山水村，村裏有個落魄的世家子弟潘嶽，因爲意外斷了條腿，村民都喊他潘瘸子。
潘嶽祖上幾代都做過小官，後來潘嶽父親當家的時候，得罪了京城的大戶人家，那家人狠狠整治了潘家人，潘嶽瘸了腿，淪落到了山水村。
剛到山水村的時候，潘嶽還眼高于頂，完全瞧不上山水村的人。
也得罪不少村民，尤其當地多數人家吃不飽飯，他靠著僅有的祖産大肆顯擺，自然招人恨。
後來他家的仇人知道，潘嶽在村裏過得自在，居然追到村子裏來收拾他。潘嶽嚇得連夜逃走，去了別的城市投奔親戚了。
誰知道沒過幾年，他又跑了回來，原來潘嶽在外面染了煙瘾，把身家敗了個精光，而且還偷了親戚家的東西拿去變賣，最終被親戚趕了出來。
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無處可去的潘嶽只能跑回村裏，禍害村裏人。他回村後，村裏就經常丟東西，村民都懷疑是他偷的，苦于沒有人贓俱獲。
潘嶽平日住在村尾的土地廟裏，在角落裏一堆幹稻草鋪在地上，就是他的床榻。
即便落魄成這副模樣。他仍舊纨绔不改，不願找份工作，安生過日子。
村裏人本來就窮，把家裏東西看得十分緊實。潘嶽腿瘸了跑不快，再想趁機偷東西，難度很快就加大了，他急得抓耳撓腮。
主要是他有煙瘾，一天不抽就渾身難受。以前的家當賣光了，偶爾有人施舍他，也不過是給個窩頭，半碗冷粥，根本賣不得錢。
潘嶽在村裏偷不到東西之後，又消失了半個月。村裏人以爲他去外地乞討了，沒想到潘嶽打扮一新的回村裏又顯擺上了。
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不過村裏人也奇怪，潘嶽這穿著打扮都換上新的了，可是怎麽瘦的那麽厲害。不過半個月沒見，潘嶽老了十幾歲。
只見他整個人瘦成皮包骨，活像一副骷髅架，兩只眼窩子深陷進去，頭發花白了一大半，
身形也駝得厲害，遠遠看背影，就像個六七十歲的老頭子。
不過潘嶽出手確實闊綽了，燒雞烤鵝放肆吃，小酒整壇子往家買，更別說他抽大煙的瘾頭就更大了。
有好信兒的村民問潘嶽，怎麽發的財，潘嶽只是神秘的笑一笑，並不多說什麽，把錢花費光了就又出門去了。
這次村裏真有人偷偷跟著潘嶽，正是村裏的陰陽先生，姓陳。
只見潘嶽進了城，就開始在地上找什麽，突然他腳步一轉，就轉進了路邊的小巷子。
陳先生遠遠跟在他身後，只見那潘嶽在路邊撿到了一個紅繩裹著的荷包，打開荷包一看，裏面是些散碎銅板。
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這陳先生是知道一些傳說的，倒吸了一口冷氣。這路邊系著紅繩的錢可不能撿，因爲這是借命錢，若拿了錢，就是把命借給了放錢的人。
陳先生見潘嶽把放進口袋，嘴上哼著小曲，瘸著腿准備繼續趕路，連忙上前叫住他，拉著他的手叫他把那錢丟掉。
潘嶽以爲陳先生要搶他的錢，死死捂住胸口，用警惕的眼神上下掃視來人。陳先生焦急萬分地說：“我不是來搶你錢的，那錢你也別拿。”
陳先生一口氣給他講了這借命的傳說，借命就是將死之人把別人的壽命接到自己身上，是一種特別陰損的續命方法。
潘嶽立馬擺出防賊的架勢，將胸口捂得更緊，跟陳先生拉開距離，還罵罵咧咧：
“什麽借命錢不借命錢，就算是借命錢，只要能讓老子抽上大煙死了，我也認了。”
說罷，他不理人，拖著跛腳加速往城裏趕，嘴上也不哼曲了，幾步一回頭，生怕陳先生還跟著他，要拿他的錢。
陳先生回村裏講了這件事，村裏人都十分警惕，生怕潘嶽把這借命錢分給村裏人，于是各自叮囑家人，不要搭理潘嶽。
天作孽，猶可違，自作孽不可活。潘嶽的身體很快垮下去，沒過幾天，在夜裏抽完最後一口大煙入睡後，他便再也沒有醒來。
END
晴空萬裏的藍天上，伫足而立著一朵白雲，廣袤無垠的草原上，仰首而坐著一個牧羊人，牧羊人每日和雲娓娓交談，天上有這樣一朵雲，草原上有這樣一位牧羊人，生命更加短暫，這短暫的地久天長。
天上飄來一朵雲。