Stratolaunch 的 Talon-A 從該公司的巨型 Roc 噴氣式飛機上發射升空，點燃發動機並從加州海岸升空 200 秒。

Stratolaunch 最近進行了其Talon-A（即 TA-1）高超音速飛行器的首次動力飛行。3 月 9 日，這架楔形無人機從該公司巨大的 Roc母艦上升空，這是迄今爲止飛行過的最大的飛機。

根據 Stratolaunch 的說法，“首次動力飛行的主要目標包括完成 TA-1 飛行器的安全空中發射釋放、發動機點火、加速、持續爬升以及受控水上著陸。” 3 月 9 日的飛行是在 TA-1 于2023 年 12月和2024 年 2 月成功完成兩次系留飛行測試之後進行的。自 2018 年創始人保羅·艾倫去世以來，Stratolaunch目前專注于高超音速開發支持，而不是最初專注于太空發射。

Stratolaunch 的 Roc 在其首次動力飛行中發布了 TA-1。

正如我們之前指出的，TA-1 是一種無人駕駛飛行器，具有模塊化有效載荷空間，可支持高速飛行測試活動。雖然高超音速通常被定義爲高于 5 馬赫的速度，但 Talon-A 預計能夠達到至少 6 馬赫的速度。爲了達到高超音速，TA-1 的推進系統由液體推進劑組成爲飛機提供預定速度的火箭發動機。

TA-1 于 3 月 9 日起飛前拍攝

太平洋時間 3 月 9 日上午 7 點 17 分左右，Roc從莫哈韋航空航天港起飛。據媒體報道，Stratolaunch 工程高級副總裁 Aaron Cassebeer 在飛行後新聞發布會上告訴記者，它“[總共]飛行了幾百英裏，部分軌迹需要一些機動。”

3 月 9 日，Roc 從莫哈韋航空航天港起飛

TA-1 于上午 9:40 左右在範登堡太空部隊基地西部靶場內的一個秘密地點墜落，據報道，當時 Roc 正在以167 節的速度飛行到接近 22,400 英尺的高度。

範登堡太空部隊基地與加利福尼亞州其他地區的關系

盡管 Stratolaunch 尚未對具體飛行數據進行全面分析，但該公司表示TA-1 實現了約 200 秒（即不到三分半鍾）的動力飛行。有關人士表示，該飛行器“達到了接近 5 馬赫的超音速” 。此外，飛行後立即數據表明，它在燃盡後滑行了長達五分鍾，然後潛入加州中部海岸附近的水域。TA-1 的這次高風險試飛受到 Aero L-39 信天翁和獎狀 II 的跟蹤，後者提供了追逐支持。此外，據媒體報道，TA-1在首次動力飛行期間攜帶了多個測試有效載荷，其確切性質仍不清楚。

起飛四個多小時後，洛克返回莫哈韋。

根據 Stratolaunch 的說法，周末的測試代表著“該國第一個私人資助的、可重複使用的高超音速測試能力發展的一個重要裏程碑。”

“這輛車實現了我們計劃的一切，甚至更多，”卡塞比爾說。Krevor 對結果同樣充滿熱情：“我們獲得了正確的能源條件，並且能夠執行二級和三級測試目標。我們對大熊座火箭發動機的點火、我們計劃的爬升高度以及條件感到非常滿意我們將其提供給我們的客戶。” 大熊座制造的哈德利火箭發動機使用液氧和煤油來實現 5,000 磅的推力 - 3 月 9 日與 TA-1 的配對也構成了該發動機的首次飛行。

Stratolaunch 的 Talon-A1 正在准備由大熊座哈德利發動機提供動力的飛行

在這次成功的測試之後，Krevor表示Roc 將進行各種額外的飛行測試以提升其性能。該公司還考慮向 Roc 引入加油補給功能，以增強 TA-1 的性能。目前還不清楚這到底意味著什麽。我們已聯系 Stratolaunch 了解更多詳情。

對于 Stratolaunch 來說，這次飛行對其正在建造的其他高超音速飛行器具有重要意義。“我們這次飛行的目標是繼續我們降低 TA-2 首次可重複使用飛行風險的方法......我們很高興能夠審查今天測試的數據，並將其用于我們計劃今年晚些時候 TA-2 首次飛行的下一步行動年，”克雷沃爾說。

雖然 TA-1 仍被認爲是消耗性的，但上述 TA-2 和 TA-3 車輛將完全可重複使用。TA-2 和 TA-3 還將配備三輪起落架；允許他們在高超音速飛行後在範登堡的跑道上恢複。

起落架放下時完全可重複使用的 Talon-A 渲染圖。

由于 Talon-A 在很大程度上是一個測試平台，因此 Stratolaunch 是否會向導彈防禦局 (MDA) 提供它或其某些變體或衍生産品，以履行2021 年合同“提供具有威脅代表性和安全性的武器”，還有待觀察。威脅複制目標，使他們能夠了解如何應對和攔截高超音速威脅。” Stratolaunch 也有可能向 MDA 提供全新的目標車輛。

話雖如此，Talon-A 確實具有吸引人的品質；考慮到它有潛力用于空氣動力學測試和材料科學，以及未來高超音速飛行器上集成傳感器和其他有效載荷的開發。

鑒于高超音速武器的擴散，這些優勢使得美國其他軍事部門對Talon-A表現出了興趣；這給防禦者在檢測、跟蹤以及攔截方面帶來了特殊的挑戰。

去年11月，Stratolaunch獲得了美國海軍多業務先進能力測試台（MACH-TB）項目主承包商Leidos的飛行測試合同。總共將進行五次帶有可選有效載荷的“Talon-A”高超音速飛行。

Talon-A 高超音速飛行器的正面視圖

Stratolaunch在上述合同中指出，MACH-TB 專注于“使用穩健、敏捷和模塊化方法進行高超音速飛行測試” 。“Leidos 領導的團隊打算提供一種經濟實惠的解決方案，利用商業運載火箭（包括 Stratolaunch 的 Talon-A 高超音速飛行器）來飛行測試高超音速有效載荷。收集的數據旨在爲國防部提供有關技術改進和能力驗證的見解。早期、負擔得起的、定期的高超音速飛行測試是高超音速能力穩健和成功發展的關鍵。”

美國空軍研究實驗室 (AFRL) 最近也繼續對 Talon-A 感興趣和支持，並于 2023 年 10 月授予了一份支持 TA-3 首次飛行測試的合同。Stratolaunch 于 2022 年底宣布與 AFRL 簽訂第一份合同，以支持 TA-1 的首飛。

至少在定于今年進行的部分 MACH-TB Talon-A 試飛中，飛行器將從Stratolaunch去年收購的前維珍軌道波音 747-400上發射，而不是從 Roc 上發射。

維珍軌道波音 747-400 部署了名爲 LauncherOne 的兩級火箭。這架前維珍航空客機于 2015 年轉移到維珍軌道公司，並進行了改裝以執行發射任務，現在是 Stratolaunch 機隊的一部分。

當然，應該指出的是，除了 Talon-A 之外，Stratolaunch 還在繼續開發各種更雄心勃勃的運載工具，這與該公司前面提到的對太空發射平台的最初重視是一致的。正如媒體所強調的那樣，“擬議的飛行器包括 Talon+，它遵循與 Talon-A 類似的設計，但更大，翼尖上翹。” “還有一種更大、更像太空飛機的設計，以前被稱爲黑冰，它可以配置爲運載貨物，甚至可能運載乘客。”

隨著Talon-A 的首次動力飛行，人們對 Stratolaunch 靈活的高超音速測試能力的興趣肯定會增加。考慮到高超音速領域在進攻和防禦方面的發展速度有多快，Stratolaunch 在高超音速技術上的大賭注很有可能獲得回報。