自1923年以來，塞納河就已經正式禁止遊泳，到了20世紀60年代，塞納河就被宣布河中生物全部死亡，超過三分之二的法國人對塞納河有負面看法。

1900年巴黎舉辦第一屆奧運會時，遊泳比賽幾乎都是在塞納河舉行的。照片顯示，當時人們爭相跳進河裏遊泳。但是數十年的工業化、經濟和人口快速增長，將塞納河變成了相當于一個“臭水池”，幾十年來，幾乎沒有魚能在塞納河生存。

但巴黎官員說，巴黎即將完成一個大城市罕見的壯舉。這將使曾經嚴重汙染的塞納河再次適合遊泳。

一旦這個項目在明年春天完成，如果一切按計劃進行的話，巴黎人將在一個世紀內第一次被合法允許在河裏遊泳。

一些人認爲塞納河的清理工作甚至會刺激其他地方的類似項目。洛杉矶已經派遣水和衛生官員前往巴黎研究塞納河的清理情況。