最近的研究表明，30年代後出生的人的大腦尺寸一直在逐漸擴大。

加州大學戴維斯分校健康中心的研究人員最近進行的一項研究表明，人類大腦的大小正在增加。根據這項研究，20世紀70年代出生的人的腦容量比30年代出生的人大6.6%，腦表面積比30年代出生的人大近15%。

研究人員假設，大腦體積的增加可能會導致大腦儲備的增加，從而潛在地降低與年齡相關的癡呆症的總體風險。

研究結果發表在《美國醫學會神經病學雜志》上。

該研究的第一作者查爾斯·德卡裏說：“一個人出生的年代似乎會影響他的大腦大小和潛在的長期大腦健康。”查爾斯·德卡裏是一位傑出的神經學教授，也是加州大學戴維斯分校阿爾茨海默病研究中心的主任。他說：“基因在決定大腦大小方面起著重要作用，但我們的研究結果表明，健康、社會、文化和教育等外部因素也可能起作用。”

75年的研究揭示了大腦的代際變化

研究人員使用了弗雷明漢心髒研究（FHS）參與者的腦磁共振成像（MRI）。這項以社區爲基礎的研究于1948年在馬薩諸塞州的弗雷明漢啓動，目的是分析心血管和其他疾病的模式。最初的隊列包括5209名年齡在30至62歲之間的男性和女性。這項研究已經持續了75年，現在包括了第二代和第三代參與者。

磁共振成像是在1999年至2019年期間，對出生于20世紀30年代至70年代的FHS參與者進行的。大腦研究包括3226名參與者（53%的女性，47%的男性），在MRI檢查時平均年齡約爲57歲。

加州大學戴維斯分校領導的這項研究，比較了20世紀30年代出生的人和70年代出生的人的核磁共振成像。研究發現，幾個大腦結構逐漸但持續地增加。例如，一項觀察腦容量（顱內容量）的測量顯示，十年來穩步增長。上世紀30年代出生的參與者的平均體積爲1234毫升，而上世紀70年代出生的參與者的平均體積爲1321毫升，體積增加了約6.6%。

皮質表面積 —— 一種測量大腦表面的方法 —— 十年來顯示出更大的增長。上世紀70年代出生的參與者的平均表面積爲2104平方厘米，而上世紀30年代出生的參與者的平均表面積爲2056平方厘米，幾乎增加了15%。

研究人員發現，當將30年代出生的參與者與70年代出生的參與者進行比較時，白質、灰質和海馬體（參與學習和記憶的大腦區域）等大腦結構的大小也增加了。

更大的大腦可能意味著癡呆的發病率更低

根據阿爾茨海默氏症協會的數據，目前大約有700萬美國人患有阿爾茨海默氏症。到2040年，這一數字預計將上升至1120萬。

盡管隨著美國人口老齡化，老年癡呆症患者的數量也在上升，但阿爾茨海默病的發病率 —— 即受該疾病影響的人口比例 —— 正在下降。此前的一項研究發現，自20世紀70年代以來，癡呆症的發病率每十年下降20%。

大腦健康和體積的改善可能是原因之一

查爾斯·德卡裏說：“在我們的研究中觀察到的更大的大腦結構，可能反映了大腦發育和大腦健康的改善。更大的大腦結構代表著更大的大腦儲備，可能會緩沖老年癡呆症等與年齡相關的腦部疾病對晚年的影響。”

這項研究的優勢之一是FHS研究的設計，它允許研究人員檢查三代參與者的大腦成像，他們的出生日期跨度近80年。一個限制是，非西班牙裔白人參與者占FHS隊列的大多數，這並不代表全球人口。

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