在甯波三江口廣場上矗立著一組青銅雕像，雕像中前面幾個人都背著行囊，准備離家上路的樣子，老母和妻兒依依相送。這組雕像的名字叫“三江送別”，真切反映了近代甯波人外出闖蕩的曆史。

據史料記載：“北京在洪武初年，人口不過數萬，經過近200年後，在嘉靖年間（1522-1566）已增至百萬。加上皇宮消費，北京已成爲龐大的消費市場”。元、明、清的北京，逐漸成爲運河區域乃至全中國的政治、經濟、文化中心。一大批官私工商業及其他各種手工業等蓬勃興起，人口迅速增加，嗅出商機的甯波人相繼來到北京發展。

藥業在甯波有著悠久的曆史，明朝天啓年間，甯波藥材商聚集于城區藥行街，同鄉同行的甯波商幫互相溝通支持，使甯波藥業成爲全國藥業的領頭羊。明末清初，甯波的藥材商人已遍布全國各地。他們深入名山大川，收購各種土産藥材，在各主要的藥材産區，都設有座莊，從事收購。南至黔滇，西到甘肅，北至長白山下，都有甯波藥材商的活動。而如今在天一廣場還保留的藥皇殿（1708），當年是作爲近代甯波南北藥材流通、名醫坐堂、同業聚會議事場所，可以說是甯波中藥業興旺發達的曆史見證。

甯波商人經營藥業的悠久傳統和迅猛的發展勢頭，體現在明代北京的藥行會館是由甯波藥業商人創建的，並冠之以“鄞縣”之名。在明清經營藥業的商人以來自鄞縣和慈溪兩縣居多，他們在京城經銷藥材，創辦藥行，最爲著名的有慈溪樂氏、童氏、董氏及葉氏、杜氏等家族。隨著甯波在北京從事藥業的商人增多，明朝天啓年間（1621-1627），設立了藥業行業會館，命名“鄞縣會館”。可見當時甯波中醫中藥業在北京的實力與地位。商人會館是一種同鄉商人組織，其功能主要是通過同鄉聚會、祭神以及各種公益活動，聯絡感情，促進互助，排憂解難，增強對外幫商人的競爭能力。據立于北京右安門內郭家井二號四明會館《四明會館碑記》稱，鄞縣會館“相傳爲明末吾郡同鄉之操藥材業者集資建造，以爲死亡停柩及春秋祭祀之所”。“以敦親睦之誼，以敘桑梓之樂，雖異地宛若同鄉”。會館的建立，在封建社會是高度發達的經濟文化和人口流動量增加的産物。鄞縣會館是史料記載中最早出現的甯波同鄉組織，和稍後由慈溪成衣匠于清順治年間（1644-1661）在北京設立的浙慈會館，一同被公認爲是甯波幫初始形成的重要標志。

而且它在明代即已組成壟斷性的行業會館，相比較較早在蘇州建立的甯波同鄉會館（1700），北京的鄞縣會館早了半個多世紀。甯波人最多的上海于1797年開始建築公所，1805年竣工，命名爲“四明公所”。從時間上看，比北京的鄞縣會館也晚了150多年。從藥行街走出的甯波藥材商，就這樣成爲全國乃至全世界最早的“甯波幫”。

在北京，藥材業最具代表的是同仁堂中藥鋪。根據同仁堂樂氏宗譜，甯波樂家26世祖樂良才是永樂年間從甯波慈北樂家畈（今慈溪掌起鎮鶴鳳村）到北京落戶的。他當時只是走街串巷行醫賣藥的郎中，幾代人下來，樂家不僅變成了老北京，而且成了享譽四九城的名醫。

樂家到了曾孫樂顯揚，憑借著祖傳醫術和自己的悟性當上了朝廷的太醫院吏目，結束了幾代遊醫的生涯。秉性樸誠的樂顯揚並沒有靠著太醫院混入仕途，他在太醫院任吏目時積累了大量的宮廷秘方，還通過豐富的實踐，掌握了許多獨到的配方和炮制方法。康熙八年（1669），閱盡千帆的樂顯揚開設了一間藥室，請人刻了“同仁堂”牌匾。樂顯揚被認爲是同仁堂的肇始之祖。

老北京過去有句順口溜兒：“看玩意兒上天橋，買東西到大柵欄。”大柵欄興起于元代，建立于明朝，是老北京著名的商業街，寸土寸金的繁華地段。

康熙四十一年，也就是公元1702年，樂顯揚的三兒子樂風鳴繼承父業，在大柵欄開設了同仁堂藥鋪。在許多老北京人眼裏，同仁堂的命脈就在這個“仁”字上。同仁堂自打一創立，便在工藝上一直遵循“炮制雖繁必不敢省人工，品味雖貴必不敢減物力”的古訓，在制作上務求精益求精，在選料上貨真價實，從不賣假藥、次藥。上至皇宮貴胄下到黎民百姓，有口皆碑。如烏雞白鳳丸只能純種烏雞，白芍用杭白芍，黃芩用條黃芩，蜂蜜用河北興隆蜂蜜。

1887年，同仁堂傳到樂孟繁這一代。他派人到興隆采購蜂蜜，回京途中因河水上漲，幾桶蜂蜜掉進了河裏。樂孟繁發現蜂蜜桶進水後，果斷地讓采購員重新采購。他說:“同仁堂選料上乘，是祖上傳下來的，不能在我們這一輩砸了鍋。”雖然多花了錢，又花了時間，但保證了藥的質量。

在封建的皇權社會，哪家藥店被選上供奉禦藥，就標志著哪家藥店實力最雄厚，信譽最可靠。1723年，清朝雍正帝欽定同仁堂供奉清宮禦藥房。其後曆經乾隆、嘉慶、道光、順豐、同治、光緒和宣統八代皇帝，總計獨辦官藥188年。自制名藥有安宮牛黃丸、牛黃清心丸、烏雞白鳳丸等。

聽老北京人講，同仁堂原先的店鋪門面臨街是個下窪門，進店得下幾步台階。病人來求醫問藥，心境沉重，走入藥店，如每況愈下；但從藥店買了藥品，出門步步向上，走到燦爛、興旺的大柵欄街上，心情也變得開朗起來。建築心理學的原理，簡單樸素地運用到了同仁堂的建築上。古代的人不明白什麽是“品牌”，他們心目中的商業信譽，完全凝聚在高懸于店鋪門面之上的那塊牌匾裏，生意人看得比命都金貴。

曆代同仁堂人始終恪守著"修合無人見，存心有天知"的藥德，這句話銘刻到了每個同仁堂人的骨子裏。支撐著這家老藥鋪經曆了一次次的天災人禍和戰亂滋擾，在風風雨雨裏綿延了300多個春秋。

上個世紀50年代，同仁堂從藥庫裏清理出一批清朝末年生産的蘇合香丸和再造丸，半個多世紀過去了，打開蠟殼看到的藥丸藥香濃郁，色澤依然如初。同仁堂的子孫就是憑著這份踏實和耐性一代代經營著這家老字號，不坑人，不害人。

清代在北京與同仁堂齊名的甯波藥鋪還有很多。如“育甯堂”也開在大柵欄，而且也供奉過禦藥房。北京有名的“乾元堂”“千芝堂”“鶴年堂”等明朝就有的名店也都是甯波人所開。這些老字號企業之所以經久不衰，飲譽中華，靠的就是質量和特色以及優質的服務。幾百年來，這些最早出現的甯波藥材商，也把至實而無妄的誠信品德傳承到甯波商幫的血脈中。