黎朝相，湖北黃陂人，生于道光年間。黎家世居湖北，以耕讀爲業，經濟較爲窘迫。鹹豐年間，洪秀全、楊秀清發動金田起義，攻克武昌、黃陂。黎家橫遭兵禍，其父投身軍旅，服役于鮑超指揮的湘軍。入伍之後，黎朝相作戰勇敢，先後參與攻克安慶、南京，累功升至遊擊將軍。太平軍覆滅後，湘軍被朝廷裁撤，黎朝相返回家鄉，購置房産、田舍，生活十分惬意。

閑居期間，黎朝相常去黃陂素山寺誦經禮佛。有一次，黎朝相偶遇陳姓女子。他見陳氏年輕貌美，連忙打聽其身世。原來，陳氏原籍湖北大悟縣，出身貧農家庭。鹹豐年間，家鄉遭遇水災，她和家人外出逃荒。後來，父母凍餓而死，她淪落爲乞丐。黎朝相見她十分可憐，將其帶回家中，充作通房丫鬟。一年後，陳氏生了一個兒子，取名黎元洪。

兒子出生後，陳氏倍加疼愛，將其送入私塾，學習四書五經，指望他參加童子試，博得一個秀才的功名。然而，黎元洪對讀書不感興趣，常與村中孩童發生摩擦。陳氏十分傷心，卻又無可奈何，只求兒子平安順遂。可是，天不遂人願。光緒初年，黃陂一帶鬧瘟疫，黎朝相感染霍亂去世，黎家一落千丈。陳氏沒讀過書，家産被歹人霸占，與兒子淪落街頭，靠乞討爲生。

黎元洪與母親在乞討中度日，養成堅毅、堅韌的性格。成年後，黎元洪棄文從武，考入天津水師學堂。在校期間，黎元洪讀書十分用功，以優異成績畢業。，深得海軍統帥李鴻章的賞識。畢業後，黎元洪加入北洋海軍，與鄧世昌、劉步蟾成爲同事。然而，就在黎家再度崛起之時，甲午中日戰爭爆發，北洋海軍與日軍鏖戰于黃海、劉公島，終因寡不敵衆全軍覆沒。黎元洪在亂軍中跳海逃生，被朝廷革去一切職務。

回鄉之後，黎元洪的處境非常艱難，黃陂縣令以其臨陣脫逃，將其拘押在家中。其母連遭打擊，選擇出家爲尼，與青燈黃卷爲伍。又過了幾年，湖廣總督張之洞編練新軍，黎元洪時來運轉，被聘爲槍炮廠總辦。他非常珍惜這次機會，工作十分賣命。張之洞將其提拔爲新軍協統，正式邁入高級將領的行列。此時，孫中山在海外成立同盟會，在新軍中發展會員。黎元洪忠于清朝，對革命持反對態度。

1911年，武昌起義爆發，革命軍攻占巡撫衙門。黎元洪反對革命，開槍打死兩名革命黨，並躲入床底，以求躲避戰禍。但是，革命黨群龍無首，公推他爲湖北都督。黎元洪因禍得福，正式登上曆史舞台。他宣布擴充新軍，與黃興通力合作，對抗袁世凱的北洋軍。雙方鏖戰數月，最終達成和解協議。黎元洪脫離清政府，正式出任民國副總統，爲袁世凱的下屬。

袁世凱是北洋軍閥的創始人，傭兵數十萬，黎元洪自知非其敵手，選擇靜觀其變。袁世凱認爲黎元洪軟弱可欺，獨自掌握實際權力。從1912年至1916年，袁世凱先後鎮壓二次革命、修改《臨時約法》，在獨裁的道路上狂奔。其行爲引起孫中山、蔡锷的反感，他們組成護國軍，討伐袁世凱。袁世凱在絕望中死去，黎元洪繼任爲總統，登上權力巅峰。此時，其母早就去世，沒有見證兒子飛黃騰達的時刻。黎元洪爲母親修建豪華墳墓，並邀請尼姑爲她念經祈福。縱觀陳氏的一生，我們可以用一句話總結。她是尼姑，生了一個兒子，兒子當了總統。