衆所周知的是，華夏並非單一部族構成，而是上古許多部族彙聚而成，其中“原始股東”之一爲東夷集團。

現代考古發現，距今1萬年前的新石器時代，遠古先民在沂沭河流域建立了密集的聚落群，到距今8500年的後李文化出現時，東夷族群逐漸形成，此後又經曆了北辛文化—大汶口文化—龍山文化。

夏商周三代時，東夷成爲王朝的重要“攪局者”，乃至可以說與東夷關系如何，一度決定著三代王朝的興衰，包括王朝的更叠。

夏朝族屬如何，是不是源自東夷，這一點如今還有爭議，但可以確認的是，夏朝與東夷的關系非同一般。

首先，輔佐大禹治水的伯益來自東夷，大禹妻子塗山氏屬于東夷九族中的淮夷。其中，塗山氏是淮夷中最強的一支，伯益在東夷中實力也很強大。因此，除了自身實力之外，大禹背後還有部分東夷的支持，或許這是帝舜禅位的原因之一。

其次，大禹獲得伯益支持，其代價應是禅位伯益，但夏啓驅逐伯益，引發東夷一些部族對夏朝的不滿，由此導致太康失國，以及後羿代夏、寒浞代夏。直到少康之子後杼滅有窮氏，夏朝與東夷戰爭才結束。

隨著夏朝遷都二裏頭，與東夷相距甚遠，兩者不易沖突。但在夏朝時期，一支源于燕山、興于河濟之間、接受東夷文化的新勢力正在崛起，這就是商族。

以文獻記載看，商朝與東夷關系極爲複雜，與其中某些部落合作，但又與某些部落戰爭。

首先，伯益是秦人祖先，嬴姓，後人是商朝鐵杆盟友，最典型的是飛廉在商亡後，繼續謀劃反商。嬴姓共有十四支，除了嬴姓秦人，其他不少也被周人西遷，說明他們可能也參與反周複商。除此之外，還有商奄等也是商族鐵杆盟友，後遭周公東征清洗。

其次，甲骨文顯示武丁時已有東夷部落叛亂，比如“王令婦好從侯告伐人（人通夷）”，即討伐人方或夷方。纣王時期，東夷叛亂範圍更大，導致纣王不得不投入重兵，由此消耗了大量實力，從而無力防禦西部的姬周，所謂“纣王克東夷而隕其身”。

與二裏頭夏都不同，商朝都城一直距離東夷不遠，由此可以壓制東夷，但是在國力衰落時，卻又因爲距離較近，導致東夷一旦叛亂就會帶來更大的麻煩。

周朝建立之後，大肆分封諸侯蠶食東夷之地，比如齊國、魯國原本都是在東夷故土上建立的諸侯國，同時中原華夏的強大，使得東夷漸漸融入華夏。

首先，在周公東征時，征討的主要是山東地區的東夷，而在徐州地區還有一個強大的勢力——徐夷！史書記載，周康王時“徐夷僭號（稱王），乃率九夷以伐宗周，西至河上”，一度逼近洛陽。春秋戰國之後，徐夷、淮夷、萊夷等東夷勢力先後融入華夏。

其次，被逼西遷的嬴姓東夷，其中嬴姓京氏東夷（嬴姓京夷都城在陝西韓城陶渠遺址）等逐漸消亡，而飛廉後代卻發展壯大，長子惡來後代建立秦國，次子季勝後代建立趙國，最終東夷後代秦始皇一統華夏。或許，這也算圓了東夷千年逐鹿中原的夢想。

及至秦漢之際，雖然世上已無東夷，但東夷文化還在、東夷後代還在，只是已經融入華夏，徹底成爲了華夏的一部分。

關于東夷話題，還有三點值得一提：

首先，東夷一共存在大約6500年，對中國曆史影響極其深遠，曆史上的太昊、少昊、颛顼、伏羲等，應該都是東夷部落首領，夏商的夏族商族與東夷存在千絲萬縷的聯系。而在夏商周三代，東夷更能影響政局變動，乃至王朝更叠。

其次，最早的甲骨文出土于山東淄博桓台，比甲骨文更早的成熟文字系統骨刻文（下圖），主要出土于山東樂昌等地。而山東城子崖遺址等，展現出東夷技術水平並不低于中原。如此種種，說明上古東夷文明水平並不低于中原，實際上是被低估了。

第三，甲骨文中的“夷”，由“弓”與“矢”組成，推翻了傳統“大弓爲夷”的判斷，說明東夷善射，最典型的代表是後羿。更爲重要的是，由此可見“夷”本身並無貶低落後之意，可能是夏商周對不服王化的東夷長期貶低，從而讓“夷”逐漸有了落後野蠻之意。

參考資料：《左傳》、《國語》、《竹書紀年》、甲骨文集等