天順八年八月二十二日，年輕的憲宗突然下诏，廢除妻子吳氏的皇後名號。此時距離吳氏被正式冊封剛滿一個月，而且吳氏還是先皇明英宗親自敲定的皇後人選，憲宗此舉可謂是空前絕後的“大手筆”。
後立未踰月而廢，當時傳言或謂後宮先有擅寵者被後杖責故及。
《明憲宗實錄·卷八》
《明憲宗實錄》裏的這句話，讓不少人認爲吳氏是招惹了“萬阿姨”。憲宗爲摯愛報仇，並借此爲冊封萬氏爲皇後騰位置，事實真的是這樣麽？
首先，不僅上文中特意指出“傳言”，而且原文後面還有兩句，“然宮禁事秘，莫得而詳。又謂有惡牛玉之專者欲奪其權，有所承望而然，故罪獨歸于玉雲”。杖責萬氏，本就是個似是而非的事情。
其次，冊封萬氏爲皇後，至少在吳氏被廢時，是件絕對不可能的事情。原因並不是萬氏容貌不出衆或者歲數太大，而是她的身份不對。
宣德八年，四歲的萬氏被征召入宮，由宣宗皇後孫氏負責教授禮儀。按照明朝的制度，這不是招宮女，這是爲皇太子朱祁鎮培養嫔妃。朱祁鎮登基後納的周貴妃（憲宗生母）、萬宸妃、高淑妃等，都是從這撥“秀女”中選出來的。
所以萬氏從入宮之始，就完全喪失了成爲“嫡”（即皇後）的資格。更何況英宗大婚後，萬氏連嫔妃都沒能選上。如果不是遇到土木之變，安排她去照顧無人搭理的朱見深，只怕萬氏就消逝于史籍中了。
自己父皇沒看上的女子，憲宗能把她納于後宮就已經是件不好說得事情了。再把她冊封爲後，說實話大明皇朝絕對拉不下這個臉，無人支持憲宗也不可能幹成這事兒。吳氏被廢後，憲宗很快就從英宗的另外兩個人選中，立王氏爲後，也說明他就想過要借這個機會扶正萬氏。
不過萬氏理論上還是有個爲後的機會，憲宗的爺爺做過一次示範。
明宣宗的嫔妃孫氏通過誕下皇長子，擠掉了正派皇後胡善祥。只是這個模式未能形成“祖制”，因爲萬氏的婆婆皇太後周氏（憲宗生母）在英宗朝未能效仿成功，終憲宗一朝實際也未成功。
注：憲宗生母周氏在成化朝和朝廷達成妥協，死後可與錢皇後並列爲後。但其死後並未能獲得正式皇後名份，明孝宗給她定的谥號是“孝肅貞順康懿光烈輔天成聖太皇太後”，而且她的牌位也未入太廟。
成化二年，萬氏有幸爲憲宗生下皇長子。但不幸的是不論明憲宗是否有扶正她的意思，這個皇子很快就夭亡了，萬氏連這個渺茫的機會也失去了。
那麽明憲宗爲何在大婚後一個月就要廢後呢？他自己說的理由是，當年吳家賄賂宦官牛玉，故意模糊了先帝旨意，才讓吳氏得以上位。
戊寅，敕谕禮部臣曰：朕之婚禮，先帝在時已選定王氏。育于別宮，以待期矣。不意太監牛玉偏徇己私，朦胧奏請。將選退吳氏，複選爲皇後。朕既察知其非，請命皇太後廢黜吳氏。明正牛玉之罪，將以正家，誠有不得已者 ……
《明憲宗實錄·卷九》
據督察院審訊牛玉的結果，吳氏被冊立爲皇後的前因後果大致如下。
當年英宗爲太子朱見深選皇太子妃時，內廷中官一共找出了十二名人選，英宗比較中意其中的吳氏、王氏、柏氏三人。但還未來得及定下正式人選，就遇國喪（孫太後駕崩），孝期未完英宗自己又不行了。
所以英宗臨終前就委托錢皇後、周貴妃（朱見深生母），在自己喪後爲朱見深從吳、王、柏三人中選擇一人冊立爲後。英宗下葬後，在牛玉的推薦下（稱明英宗更中意吳氏），錢皇後最終選定了吳氏。
那麽牛玉是不是收了吳家的賄賂？這其實不重要，重要的是以下兩個事實。
首先，牛玉和吳家都不普通，而且他們合在一起就對于憲宗就更加不“簡單”。
牛玉是司禮監掌印太監，也是天順朝後期明英宗最寵信的太監。除此之外，牛玉這個前朝太監，在憲宗登基後，不僅不主動退居幕後，還聯合內閣大學士李賢，鬥倒了朱見深做太子時的心腹宦官王綸。
牛玉可能是不甘寂寞，想在新皇麾下繼續發光發熱，但是明憲宗肯定不會這麽想。而吳家也是當朝的名門，吳氏的父親吳俊是羽林前衛指揮使，她的舅舅是曹吉祥叛亂中立下大功而封侯（懷甯侯）的孫镗。
這麽兩夥人攪合在一起，行賄沒行賄，對憲宗來說重要麽？在憲宗看來，牛玉搞不好就要成爲第二個曹吉祥，所以必須扳倒。
其次，立吳氏爲後是錢皇後拍板決定的。
前文提到過憲宗生母周氏想做皇後，朱見深本人也支持自己母親，但是明英宗堅決不同意。他不僅在位時多次拒絕此議，臨終還以遺诏重申錢氏的皇後名位，並廢除殉葬，以防朱見深母子二人逼死錢後。
皇後錢氏名位素定，當盡孝養，以終天年。德王等王俱與善地俾之國。殉葬非古禮，仁者所不忍，衆妃不要殉葬 … 皇後他日壽終，宜合葬 ……
英宗這麽一搞，雖然保護了錢氏，也把錢氏徹底推到了朱見深和周氏母子的對立面。所以明英宗一駕崩，朱見深母子就開始攻擊錢氏。
在朱見深冊立皇後之前，依制需要先給父皇的後妃加尊號。在內閣和禮部官員商議具體的尊稱時，周氏派宦官夏時以憲宗的名義傳話內閣，“言錢後久病，不當稱太後。而貴妃，帝所生母，宜獨上尊號”。周氏母子意圖通過不加皇太後尊號的方式，罷黜錢氏的皇後名號。
內閣大學士彭時不同意，以英宗遺诏早定爲由給擋了回去。接著周氏又派夏時以“子爲皇帝，母當爲太後，豈有無子而稱太後者？宣德間有故事”爲由繼續糾纏，彭時則用一種巧妙堵死了周氏的嘴。
彭時稱宣德朝胡皇後是上表自廢，現在如果讓錢皇後也上表自廢，那麽誰有資格來同意呢？誰有資格讓憲宗這個兒子，當著天下人的面抛棄嫡母？
錢氏就此保住皇後位，也才在後面爲憲宗選擇皇後時，以憲宗嫡母的身份行使拍板權。但對于朱見深母子來說，錢皇後贊同的他們就要反對，所以這個吳皇後要不得。
最後，吳氏在被冊立爲皇後之前，已經作爲備選入宮生活將近一年。朱見深對萬氏是什麽態度，她不可能不知道。後宮權勢除非有輩分差，否則大致是由皇帝寵愛度來決定，她也不可能不清楚。
不得忤逆自己的丈夫，這是當時女子自小必須接受的價值觀，更何況還有諸多因激怒皇帝而被打入冷宮或者被廢的“前輩”事。所以剛當上皇後的吳氏，不太可能拿皇帝寵愛的萬氏立威。
憲宗大概率是發現了牛玉在選後過程的一些貓膩或者是把柄，因此才暴起發難。借此在內廷搞大清洗以穩固自己的皇權，並打擊一下錢皇後威望。吳氏和萬氏都只是這場風波的犧牲品，一個被迫犧牲人生、一個被迫背上妖妃黑鍋。
