衆所周知，古代的皇帝通常都擁有很多嫔妃，雖然“後宮佳麗三千”的說法或許有些誇張，但是對于古代絕大多數皇帝來說，他們的後宮裏一般都有數十位到數百位的嫔妃。而且，除了後宮裏已有的嫔妃之外，皇帝還經常會通過選秀來充實自己的後宮。

古代的皇帝有這麽多的嫔妃，按理說應該有很多孩子才對。可令人感到意外的是，曆史上有不少皇帝最後卻後繼無人，由于嫔妃們沒能給自己誕下皇子，最後只能從旁支中挑選繼承人，或者將皇位傳給與自己沒有血緣關系的養子。比如宋仁宗趙祯，他有據可查的嫔妃就有16人，最後卻因爲沒有子嗣，只能將皇位傳給養子趙曙。

對于古代的封建王朝來說，有一個最根本的問題就是繼承人的問題，正所謂“子嗣不昌，國本不穩”。“國本”這個詞，可不僅僅是指國家的根基，在古代還有一個意思就是確立皇位繼承人，也就是冊封太子。對于古代任何一個王朝來說，如果沒有繼承人選的話，它的前途都是黯淡的。

或許很多人會感到奇怪，不就是生孩子嘛？古代皇帝有那麽多嫔妃，還怕生不出孩子嗎？事實還真是這樣。別看古代的皇帝有很多嫔妃，可大多數卻無法生育，就算生下了孩子也無法順利長大。至于其中的原因也令人唏噓至極，最大的原因就是後宮裏的鬥爭實在太過于激烈。

再以宋仁宗趙祯爲例，他的後宮鬥爭激烈到什麽程度？有一回，郭皇後與宋仁宗寵愛的尚美人吵架，尚美人仗著自己受到宋仁宗的寵愛，竟然敢公開頂撞皇後。宋仁宗性格溫和，聽說這個事後就趕緊跑去勸架，結果囂張跋扈慣了的郭皇後直接掄起一巴掌打了過去，剛好打在了前來勸架的宋仁宗身上。

郭皇後是太後劉娥挑選的，雖然劉娥很喜歡這個皇後，但是宋仁宗卻很討厭郭皇後。因爲這個郭皇後實在是太囂張跋扈了，而且十分善妒，甚至每天都命人監視宋仁宗的行蹤，不讓他親近別的嫔妃。可由于宋仁宗的性格太過于溫和，始終無法正確處理好後宮嫔妃之間的爭鬥，最後反而禍及自己的子女。

宋仁宗其實並非沒有子嗣，他的16位嫔妃一共給他生了3位皇子和13位公主。然而令人感到吃驚的是，宋仁宗這16個孩子中的3位皇子全都早夭，13位公主也只有4人順利長大成人。雖然古代的醫療條件較爲落後，可作爲帝王家庭來說，皇子公主從小還是能夠接受妥善照顧的。而宋仁宗的子女如此高的夭折率，恐怕只能歸結于宮廷鬥爭太過于激烈了。

正所謂“母憑子貴”，在古代的宮廷中，嫔妃們想要穩固自己的地位，最好的辦法就是給皇帝生個一男半女。可由于宮廷鬥爭太過于激烈，很多嫔妃爲了爭寵常常在暗中動一些手腳，比如給其他妃子偷偷服用藥物，導致對方流産或者無法懷孕。即便是順利生下了孩子，在宮廷這種複雜的環境下，孩子也很難順利長大。

同樣還是以宋仁宗趙祯爲例，他其實就是民間傳說“狸貓換太子”的主角。宋真宗時期，皇後劉娥與李宸妃爭寵，得知李宸妃生下兒子後，唯恐自己失去皇帝的寵愛，于是就暗暗勾結太監郭槐，以一只剝皮狸貓換走了李宸妃所生的嬰兒。這個被換走的嬰兒就是後來的宋仁宗趙祯，而李宸妃因此被打入了冷宮，最後幸得包拯相助才得以和宋仁宗母子相認。

雖然這只是民間傳說，但是也間接反映了古代宮廷鬥爭的激烈。根據史書上的記載宋仁宗是宋真宗的第6個兒子，也就是說他上面還有5個哥哥。按照古代嫡長子繼承制的傳統，皇位無論如何也落不到宋仁宗頭上，可宋仁宗那5個哥哥無一例外全都早夭，皇位最終只能落在了宋仁宗身上。

古代的皇帝嫔妃很多但是卻子嗣稀少的原因，除了是因爲後宮爭鬥太過激烈的之外，還有其他幾方面的原因。比如說，皇帝出于政治上的考慮，爲了防止或者平衡某一方勢力，刻意不讓某個妃子懷孕。又或者皇帝特別寵愛某個妃子，對其他嫔妃不聞不問，有些甚至入宮後就沒見過幾次皇帝，自然也沒辦法誕下皇嗣了。

當然，古代皇帝沒有子嗣也不排除皇帝自身的原因，比如近親結婚、服食丹藥、過度操勞等等，這些情況都會影響皇帝的生育。比如清朝，後期的同治、光緒還有溥儀這三位皇帝，由于自身的種種原因，都沒能留下子嗣。不是嫔妃們不給力，而是他們自身條件不行，所以才沒能生下一兒半女。

古代的宮廷等級制度森嚴，尤其是圍繞皇位繼承這個問題，使得後宮妃子之間的鬥爭愈加激烈。而嫔妃們爲了提高自身的地位，保證其子女能夠繼承皇位，自然要不惜一切手段爭奪皇帝的寵愛與關注。如果皇帝無法正確處理宮鬥問題，那麽在這種生活環境下，縱然有再多的子嗣也難以撫養長大。