北京大學創辦于1898年，初名京師大學堂，1912年改爲國立北京大學。1952年成爲以文理基礎學科爲主的綜合性大學，北京大學作爲新文化運動的中心和五四運動的策源地，中國最早傳播馬克思主義和民主科學思想的發祥地，中國共産黨最初的重要活動基地在中國走向現代化的進程中起到了重要的先鋒作用。北京大學在2000年與原北京醫科大學合並組建爲新的北京大學，現爲中華人民共和國教育部直屬全國重點大學。

武漢大學溯源于1893年清末湖廣總督張之洞奏請清政府創辦的自強學堂，曆經傳承演變，1928年定名爲國立武漢大學，是近代中國第一批國立大學。2000年，武漢大學與武漢水利電力大學、武漢測繪科技大學、湖北醫科大學合並組建新的武漢大學。武漢大學現爲教育部直屬的綜合性全國重點大學，而就在近日，武漢大學校長張平文稱“喜歡武大是因爲武大像北大”，而引起了社會的廣泛關注。

清華大學的前身爲始建于1911年的清華學堂，1912年更名爲清華學校。1928年更名爲國立清華大學。抗戰時期學校多次搬遷，並且先後恢複或新建了理科、文科、醫學學科和經濟管理學科，並成立了研究生院和繼續教育學院。現在已成爲一所設有理學、工學、文學、藝術學、曆史學、哲學、經濟學、管理學、法學、教育學、醫學和交叉學科等12個學科門類的綜合性、研究型、開放式大學，被譽爲“紅色工程師的搖籃”。

華中科技大學的前身爲1952年國家籌辦的華中工學院（後來的華中理工大學）、同濟醫科大學（前身爲1907年德國埃裏希寶隆創辦的德文醫學堂）、武漢城市建設學院（前身爲1952年12月創建的中南建築工程學校）于2000年合並組建而來。華中科技大學的工科特別是機械，電氣，醫學全國前五名，是曾經與清華大學一同被美國制造工程師協會（SME）授予“大學領先獎”的兩所中國大學之一，被譽爲“南方的小清華大學”。

北京師範大學的前身是1902年創立的京師大學堂師範館，1912年改名爲北京高等師範學校。1923年學校更名爲北京師範大學，成爲中國曆史上第一所師範大學。1959年，北京師範大學被中央確定爲首批全國重點大學。目前的北京師範大學由北京校區、珠海校區兩個校區（含五個校園）組成；設3個學部、28個學院、2個系、9個研究院（中心）、5個書院；共有全日制本科生25000人左右。

華中師範大學創辦于1924年的私立華中大學，並在1949年創辦的中原大學的基礎上，于1951年組建了公立華中大學，1952年改制爲華中高等師範學校，次年定名爲華中師範學院，1985年更名爲華中師範大學，並由鄧小平同志親筆題寫校名。學校占地面積160余萬平方米，設有28個教學科研單位，開設81個本科專業，擁有普通本科生、碩士研究生、博士研究生30000余人。華師大因爲辦學規模大被譽爲最像北師大的師範大學。