今年1月擊中柏林的小行星是有史以來轉速最高的近地小天體。

2024 BX1飛行軌迹模擬。ESA

今年初，一顆小行星在德國上空爆炸。近日科學家稱，他們發現這是一顆有史以來轉速最高的近地小行星。

這顆小行星于今年1月21日淩晨進入地球大氣層，並在德國伯林上空炸成了一個火球。天文學家在2024 BX1與地球相撞前3小時才發現它。

而在近日發布的論文中，研究人員稱2024 BX1的飛行速度大約爲每小時5萬千米，自轉周期則只有2.6秒——這使之成爲有史以來轉速最高的近地小天體。

此前保持轉速最高記錄的近地天體爲2020 HS7，自轉周期爲2.99秒。2020 HS7的直徑大約爲4至8米，略大于2024 BX1。所以這或許可以解釋爲什麽後者的自轉速度更高。

由于種種原因，小行星會自轉。比如它們可能是在某次天體撞擊事件中，飛濺進入太空的。而小行星越小，其自轉速度就會傾向于越快。

拍攝小行星時，科學家通常會調整曝光時間，使得小行星和背景同時保持清晰。但對于拍攝高速飛行的近地天體而言，要把它們拍清楚，所需的快門速度極短。但曝光時間越短，相機需要的進光量就越大。但小行星極暗，所以要把它們拍清楚很難。

因此這些科學家反其道而行之。他們通過調整相機曝光參數，讓背景星空盡量保持清晰，並任由小行星在長時間曝光的過程中變成一條亮線。通過分析這條亮線的微弱明暗變化，科學家可以了解到與這塊太空巨石有關的許多信息。

通過分析這條亮線，研究人員發現這是一顆形態狹長的小行星，且在高速自轉。在測量了亮線中光點之間的距離後，科學家發現2024 BX1的自轉周期大約爲2.588秒，相當于一天要自轉3.3萬圈。

參考Aperture photometry on asteroid trails: detection of the fastest rotating near-Earth objecthttps://arxiv.org/abs/2404.04142