從神舟五號到神舟十八號，每一次載人航天發射都激動人心，經常關注中國載人航天動態的朋友，不知有沒有注意到一個現象：同樣是穿過大氣層，飛船返回時就像一個熊熊燃燒的火球，劇烈燃燒，爲什麽發射升空時卻不會燃燒呢？

我們先來解釋一下，飛船返回時因何而燃燒。當飛船從運行軌道上剛剛進入大氣層時，速度非常高，達到了7.9公裏/秒。

在這種高速下，飛船外殼會與大氣層産生劇烈摩擦。隨著飛船高度的降低，空氣密度越來越大，摩擦就會更加劇烈。

摩擦生熱，當飛船進入距離地面80到40公裏的稠密大氣層時，飛船外殼的溫度能達到上千攝氏度，這時整個飛船看起來就像一個熊熊燃燒的火球，從天而降。

而當飛船發射升空時，雖然也會與大氣層産生摩擦，但是具體情況卻大不相同。首先是速度不同，由于地球引力的束縛，飛船發射時是緩緩上升的，速度一點一點的加快，這樣即使與空氣産生摩擦，也不會燃燒起來。

其次就是大氣層的問題。飛船返回時空氣自上而下越來越稠密，所以摩擦也越來越劇烈。而飛船發射時正好相反，越往上空氣越稀薄，所以産生的摩擦力並不足以使飛船燃燒。

此外，飛船返回和發射時進入大氣層的方式也不一樣。飛船返回時，爲了把速度降下來，通常采取“打水漂”的方式，盡可能地增大飛船與前方空氣的接觸面積，以便增加阻力，這樣摩擦力就會很大。

而在飛船發射時，爲了盡快飛出大氣層，一般采用垂直發射的方式，這樣飛船與前方空氣的接觸面積最小，所以摩擦力也最小。

最後，在飛船發射時，還有整流罩的保護。整流罩由複合材料構成，耐高溫性極強。它是飛船的一個保護罩，能夠確保飛船不會因空氣摩擦而燃燒起來。

總之，飛船在返回和發射時面臨的情況截然不同，由于受到多種因素的影響，飛船在發射升空時並不會燃燒。

從技術難度上來講，飛船發射時相對容易，而返回時最考驗技術功底。所以，當今世界，能將飛船送上天的國家並不鮮見，但是能保證航天員安全返回的，仍只有三個國家。