晉王在居延川上逗留了整整一個月，但因軍情如火，他們不敢久留。晉王下令全軍拔寨，向中原進發。大軍如龍，日夜兼程，終于抵達了大潼城。

前方的探子飛報，大潼城的鎮守官李友金已領衆將士出城迎接。晉王進城後，立刻吩咐將士們安頓下來。很快，李友金便來到王府與晉王相見，兩人噓寒問暖之後，李友金稱晉王爲皇兄，而晉王也親切地稱他爲禦弟。

當晚，李友金大擺筵席，盛情款待晉王及衆將領。酒過兩巡，李友金站起身，對晉王說：“皇兄此次前往長安，能否帶小弟一同前往，我願領本部人馬，助皇兄一臂之力，共同擊破黃巢？”

晉王皺了皺眉，“朝廷有旨意要你同行嗎？”李友金搖頭道：“沒有。”晉王沉吟片刻，“既無聖旨，我怎能擅自帶你前往？”李友金急切地說：“我若不能去，願派兩員大將領軍二萬，助皇兄一臂之力，可否？”晉王點頭應允，並詢問了那兩員大將的名字。

“一名史敬思，一名郭景。”李友金答道，隨即便令這兩員大將來見晉王。

次日，晉王便辭別了李友金，傳令全軍加速前行，目標河中府。不過兩日，探子來報，前方已近石嶺關。晉王下令全軍安營紮寨，准備次日攻關。

把關的將領是並州人，名叫鄭存當，他有個弟弟叫鄭存惠，負責鎮守函谷城。這兩兄弟都是骁勇的戰士，被黃巢派來這裏守關。當探子報告說晉王的大軍即將到來時，鄭存惠領著一萬軍隊離開函谷城，前往野外布陣。

晉王派遣薛阿檀率領一萬五千騎兵，浩浩蕩蕩地穿越原野而來。鄭存惠策馬出陣，與薛阿檀對話。薛阿檀手握一口寶刀，與鄭存惠交戰。

不久，鄭存惠大敗而逃，薛阿檀緊追不舍。這時，李存孝和安休休也趕到戰場，他們率領的軍隊踏平了村莊，將函谷城團團圍住。鄭存惠只得退守城內。

函谷城的城牆堅固，護城河又深又險，使得晉軍連續圍攻了七天都未能攻下。薛阿檀向李存孝提出了一個計策：“城中的軍民沒有水和柴火就無法生存。我們已經圍了七天，他們一定已經很恐慌了。我們不如先暫時退軍，然後再趁機進攻，這樣函谷城就唾手可得了。”

李存孝覺得這個計策很好，于是立即向晉王彙報並得到批准。他們傳令全軍撤退，故意讓鄭存惠看到。

當晚，李存孝負責斷後，各部軍隊逐漸撤退。鄭存惠在城牆上看到這一幕，心中生疑，恐怕有詐，只敢打開西門，派人出去偵察。偵察兵回來報告說晉軍確實已經遠去，鄭存惠這才放心地讓軍民出城打柴取水，但只給他們三天時間。

軍民們都害怕晉軍會再次來襲，所以紛紛多打柴薪運入城中。人來人往，出入難以仔細盤查。

到了第三天，有人報告說晉王的大軍又來了，軍民們驚慌失措地湧回城中。鄭存惠帶領軍隊上城牆防守，而鄭存當則親自率領本部兵馬在各城門之間巡視。

然而，到了三更半夜，城門裏突然燃起了大火。鄭存當急忙趕去救火時，只見一個手持大刀的人從城邊轉出，一刀將鄭存當斬于馬下。

隨後，十余名勇士騎馬沖殺過來，殺散了守軍士兵，砍開了城門鎖，放李存孝的軍隊進城。鄭存惠見勢不妙，從東門棄城而逃。李存孝和安休休占領了這座城池，並重賞了全軍將士。

原來這一切都是薛阿檀的計策。他故意讓軍隊撤退，然後扮作打柴的軍人混在百姓中挑柴入城。到了夜裏他們裏應外合攻下了這座城池。

而鄭存惠則逃到了石嶺關堅守，並向長安飛報急信，奏知失了函谷城的情況。黃巢得知此事後，立即派遣大將柳彥璋和齊克讓，帶領一萬人馬去增援石嶺關。二人領命後，星夜兼程趕往目的地。

當柳彥璋和齊克讓到達石嶺地區後，他們吩咐軍校嚴密監守關隘並不出戰。李存孝則命令軍士在關下辱罵，以激怒對方。

柳彥璋大怒，想要提兵下關應戰但齊克讓勸阻了他。齊克讓皺著眉頭說道：“璋啊，千萬不可輕舉妄動，等新軍到來後，我們自有主張。”柳彥璋沒辦法，只好用棉花塞住耳朵，坐在屋裏生悶氣。李存孝的軍士們，不管白天黑夜，輪流來關下辱罵，罵的越來越難聽，但柳彥璋始終堅守不出。

五六天過去了，柳彥璋在關上看時只見李存孝的士兵都下了馬，坐在關前的草地上辱罵。太陽一曬，這些士兵們多半已經困倦入睡。這可是千載難逢的戰機啊！于是，柳彥璋傳令點起軍士，綽槍上馬，開關殺將下來。齊克讓擔心有失，領兵隨後趕來。

然而李存孝的士兵們，紛紛棄甲曳兵而逃，柳彥璋得勝後繼續追趕。齊克讓，急忙驟馬來追，請柳彥璋回兵。

就在這時，突然一聲炮響！原來是薛阿檀從背後殺來。柳彥璋抵擋不住，損失了大半人馬後，才殺出重圍，跟齊克讓一起，急忙逃回關內。此時喊聲大振，金鼓齊鳴，山背後兩軍齊出！

左路是李存孝，右路是安休休。柳彥璋和齊克讓只得棄關而逃，而薛阿檀則直接殺過了石嶺關，連夜追趕敗兵數十裏遠。正好碰上了黃巢的另一員大將孟絕海領兵前來救援。孟絕海救了柳彥璋等人。李存孝救下了薛阿檀，並成功占領了石嶺關插上了大唐的旗號。