在2021年11月2日，雲南曲靖的一家中醫院耳鼻喉科接收了一名特殊的小病人。家長透露，孩子已經忍受了將近半個月的鼻塞，並且最近還伴有少量出血。醫生檢查後驚奇地發現，孩子的右側鼻腔裏竟然藏著一條正在蠕動的螞蟥。經過仔細處理，醫生從孩子鼻中取出一條約5厘米長的螞蟥。

螞蟥通常只是吸血的寄生蟲，它是如何鑽進人體並在裏面存活的呢？那位小患者又是如何接觸到這種生物的？調查顯示，螞蟥的幼蟲非常微小，幾乎難以被肉眼察覺。這就是人們在戶外活動時，如飲用或使用山泉水時不慎攝入幼蟲的原因。而那位小患者居住的雲南地區，正是鼻蛭分布的熱點區域。有趣的是，鼻蛭並不選擇鳥類或兩棲類作爲宿主，而是專門寄生在哺乳動物身上，它們會敏感地感應溫度和光線變化，靜候機會寄生。

這裏面有一個引人入勝的問題：爲什麽螞蟥會選擇鼻腔作爲棲息地呢？在孩子被寄生的那半個月裏，它可能經曆了什麽變化呢？

令人驚訝的是，從幼蟲到成蟲只需半個月時間。初始時小于米粒、體色偏白的幼蟲會蛻變成暗綠色或鐵鏽色，長約5厘米。如果不受人爲幹預，它甚至可以長到20至25厘米。有趣的是，如果幼蟲被吞入胃部，胃酸便能夠消滅它們，因此不必擔心。但如果它們寄生在鼻腔、咽喉、食道、尿道或子宮等部位，則非常危險。這些部位與胃部不同，爲水蛭提供了理想的生存環境，充足的氧氣、血液和水分，讓這些微小的生物得以茁壯成長。

鼻蛭這種寄生生物進入人體後，在上呼吸道或消化道粘膜附著，會造成人體不適，誘發嘔血。如果長期受到影響，可能會導致貧血，甚至因感染而死亡。這些小生物在鼻部寄生時，可能會引起鼻塞和頭痛，在氣管寄生則可能導致咳嗽、胸痛，嚴重時甚至出現呼吸困難。若它們侵入食道，宿主可能會遭遇吞咽難和惡心。在極端情況下，它們甚至會侵入更敏感的部位，導致出血。

在這方面，賴義德的研究提供了深刻的見解。他通過自我實驗，觀察了鼻蛭的寄生過程。最初，他沒有感受到任何不適，甚至懷疑鼻蛭是否已經逃逸。然而，在十天後的一次聊天中，他突然流鼻血，從此開始出現周期性的流鼻血或帶血絲的鼻涕。

他的觀察揭示了鼻蛭生長的驚人速度。通過內視鏡檢查，賴義德注意到，盡管最初幼體長度很小，經常藏匿在鼻夾縫隙中，但到了第三周，鼻蛭的蠕動變得明顯，體長已達3-4厘米，嚴重阻塞了呼吸道。隨著時間推移，不適感增強，流鼻血和鼻塞問題加劇。到第25天，鼻蛭甚至開始探頭，顯示出對光線和溫度的敏感反應。

從這種自我實驗中得出的洞見令人震驚：取出時，鼻蛭的體重已經是初始時的200倍。這種快速成長僅在短短幾周內發生，引發了對其不尋常寄生行爲的深入探究。

在全球範圍內，共有超過300種水蛭，其中我國已知的有70多種。水蛭按生活環境可分爲水生和旱生兩類，前者如醫蛭、鼻蛭和牛蛭，主要吸食人畜血液；後者如山蛭，同樣以吸血爲生。特別地，鼻蛭能寄生于人畜的呼吸道或消化道內進行吸血。它們的身體呈橢圓形，表面覆蓋環狀皮紋，具有前後吸盤，且身體具有良好的彈性和伸縮性，能在吸血後膨脹數十倍。

水蛭的唾液中含有能減輕疼痛的神經多肽，使得它們在開始吸血時給人帶來的感覺僅僅是輕微的瘙癢。隨著吸血過程的進行，患者甚至可能完全感覺不到疼痛。在吸血期間，水蛭會向傷口注入抗凝蛋白，以防止血液凝固，使血液持續流出，供其吸食。因此，那些被寄生在鼻腔內的患者，常會出現鼻塞、流鼻血等症狀，卻不會感覺到被叮咬的疼痛。

盡管水蛭以吸血而聞名，但它們在醫學上具有重要價值，因而被譽爲“水中軟黃金”。水蛭在吸血過程中釋放的水蛭素，具有強大的抗凝、溶解血栓、降脂和抗炎作用。因此，幹水蛭常與其他中藥材一起使用，以發揮其醫療效果。

在探索傳統中醫中，我們偶爾會遇到令人啧啧稱奇的治療方法，比如使用水蛭的療法。這種小小的生物，雖然其外表可能讓人感覺不適，但它的醫療價值不容小觑。水蛭能夠治療心腹疼痛、血滯經閉，展現了其在傳統醫學中不可或缺的地位。更令人驚訝的是，水蛭療法不僅能促進傷口愈合，減輕風濕骨痛，還在重建手術中發揮著重要作用，甚至有研究指出它能防止脫發。

這一切的奇效，都歸功于水蛭吸食缺氧血液時釋放的抗凝物質，這一特性使得它在醫療領域中大放異彩。在21世紀，水蛭的價值得到了進一步的認可，中藥材水蛭的價格高達1500元每千克，足見其價值之高，被譽爲“水中的軟黃金”。

然而，盡管水蛭的醫療價值重大，預防螞蝗意外進入人體造成不便仍是不容忽視的一環。通過簡單的預防措施，如飲用幹淨的開水、避免食用未充分煮熟的食物，以及在戶外活動時防止肌膚直接接觸流水，都可以有效減少被水蛭寄生的風險。如果不慎吞食了水蛭，使用鹽水滅活並及時就醫是明智的選擇。

通過對傳統和現代醫學的深入了解，我們可以發現，即使是最不起眼的生物也可能隱藏著巨大的醫療潛能。這提醒我們在日常生活中，應對自然界的每一份子保持敬畏之心，同時也不應忽視傳統治療方法在現代醫療實踐中的應用價值。