美國當地時間4月27日，SpaceX公司在美國宇航局肯尼迪航天中心成功發射了獵鷹9號火箭，運載歐盟的兩顆伽利略二代衛星（Galileo Satellites）進入預定軌道部署。

這次發射任務不知道受何種因素影響，SpaceX公司被要求保密，在其官網頁面上，發射被命名爲“伽利略L12”任務——除此之外，沒有更多的信息，甚至對兩顆衛星只字不提。而對伽利略衛星群極爲看重的歐空局和歐盟委員會，在發射前後，也都沒有提過此事。

伽利略衛星群是歐盟自己的全球導航衛星系統（GNSS）的一部分，類似于美國的全球定位系統（GPS）。它自2016年12月開始運行，目前有28顆在軌衛星，但據公開資料顯示，這其中有8顆衛星“不可用”。

伽利略第二代衛星都是成對發射，每顆衛星超過2000公斤，堆疊起來的高度達到了7米。這次發射的兩顆二代衛星，便是作爲此前衛星群的補充，且能實現一顆衛星不可用時，由另一顆接替繼續工作。

此前，伽利略衛星的運載部署，都是由俄羅斯的聯盟號火箭和歐洲自己的阿麗亞娜5號火箭來完成的。

2021年12月，聯盟號火箭發射了伽利略衛星，但次年2月，俄烏戰爭開始，歐空局隨即停止了向俄羅斯簽出新的聯盟號火箭發射訂單；

2023年7月，最後一枚阿麗亞娜5號火箭完成了伽利略任務的發射，服役了27年的阿麗亞娜5號火箭退出舞台——但尴尬的是，原本計劃用于取代阿麗亞娜5號的新一代運載火箭阿麗亞娜6號，卻因技術問題而導致交付時間一再跳票。

至此，歐盟面臨無火箭可用的“空窗期”，這意味著，如果他們不尋找新的替代火箭發射服務商，他們將在未來一年甚至多年的時間裏，喪失進入太空的能力。

“在2024年，我們要部署4顆衛星，考慮到阿麗亞娜6號仍然無法使用，我接受了歐空局使用SpaceX公司火箭發射的提議……這是我們非常關鍵的衛星。因此，我們仍在與美國方面進行談判，一旦最終確定，我們將有兩次發射任務，這都將由SpaceX公司進行……預計在2024年的4月和7月……”

2023年11月，在西班牙舉行的歐洲航天峰會上，歐盟委員會內部市場專員蒂埃裏布雷東表示，歐洲大陸缺乏軌道級火箭——這意味著美國，特別是SpaceX公司，是歐盟最合乎邏輯的選擇。

最終，歐盟委員會于2024年3月19日與SpaceX公司達成協議，爲兩次發射支付了1.8億歐元（約合1.925億美元）——這比SpaceX公司的標准定價6700萬美元/次，高出了約36%。SpaceX方面解釋爲“發射服務價格可能會因通貨膨脹而進行額外調整。”

歐盟工業變革咨詢委員會主席Pietro Francesco de Lotto在致歐洲委員會的一封信中表示，與全球其他太空大國相比，歐洲在太空競爭中落後的差距越來越大。

“與中美的太空競爭明顯落後，且差距越來越大，尤其是在資金缺口上，美國的太空預算比我們高了整整6倍……中國在美國太空體系之外，獨立而快速的崛起，不容忽視……俄羅斯和印度等國家也在加緊行動……”

這次的發射，是歐盟第一次在美國本土使用美國火箭發射他們的衛星。

SpaceX使用了編號爲B1060的獵鷹9號一級助推器，這是它第20次也是最後一次執行飛行任務。SpaceX稱，這次發射不會回收B1060，“在以往的大多數飛行任務中，級間分離後的第一級仍有足夠的推進劑，以便著陸、回收並最終在未來的任務中重複使用……但這次由于將有效載荷運送到指定軌道的額外性能要求無法回收……”

由于不需要回收一級助推器，B1060頂部的高超音速網格鳍以及四個著陸腿在發射前都被拆除，在發射後，SpaceX只回收了這次發射的一對有效載荷整流罩。