大約在3年前，哈佛有機與進化生物學系的博士後研究員哈維爾·盧克 (Javier Luque)接觸到了一枚封印著一只完整螃蟹的琥珀。

2015年，一名礦工在緬甸從林中發現了它；兩年後，它被合法售賣，保存在我國的一處琥珀博物館內；2018年，哈佛大學和中國地質大學合作，組建了一支包括來自耶魯大學、史密森熱帶研究所、阿爾伯塔大學、加州大學伯克利分校、雲南大學和薩斯喀徹溫皇家博物館等10家機構科學家的國際合作研究團隊。

經過研究確定，被困其中的螃蟹距今超過1億年——這是目前爲止，人們發現的最古老的現代螃蟹，是的，它與現在隨處可見的淡水螃蟹沒有太大的區別，這一發現爲了解這些甲殼類動物的進化以及它們何時開始在世界範圍內遷徙提供了新的見解。

直到今天，團隊解開了謎團，在科學雜志上公開了他們的研究成果——這有助于填補螃蟹進化過程中的關鍵空白。

這只約5毫米長的螃蟹生活在恐龍時代，它代表了“真正的螃蟹”從海洋向陸地及淡水環境遷移的最古老的證據——科學家口中的“真正的螃蟹”，不包括人們常說的“寄居蟹”或“帝王蟹”。

在此之前，化石記錄主要是以螃蟹殘肢的形式呈現，淡水蟹的出現，被化石證據指引，應該出現在距今75-5000萬年前，但這與螃蟹的DNA分子分析結果出現了時間差——理論上，在距今超過1.25億年前，就已經有了淡水螃蟹，它們比化石證據顯示的時間更早，就與海洋祖先分道揚镳，獨自進化了。

“如果我們重建螃蟹的生命之樹——把家譜放在一起——並進行一些分子DNA分析，預測是“非海洋螃蟹”在超過1.25億年前，就從它們的海洋祖先中分離出來，”盧克說，“但是有一個問題，因爲實際的化石記錄——我們可以接觸到的——是非常年輕的，最早只能上溯到5000萬年前——所以這個白垩紀時代保存下來的完整螃蟹化石，使我們能夠彌合預測的DNA分化之間的差距。”

該團隊使用顯微CT掃描，能夠清晰地看到這只與恐龍共同生活過的億歲淡水螃蟹精致的身體組織，如觸角、腿和長有細毛的口器、大複眼，甚至是鰓。他們說，這只幸運但又不幸的螃蟹，“連一根毛都沒有丟失”。

科學家說，希望這個新的化石證據，可以在日後提供更多關于螃蟹從海洋向淡水環境殖民的信息。

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