在古希臘哲學中有一種流行的觀點，認爲“藝術是對自然的模仿”。最早提出這個觀點的是赫拉克利特，他認爲自然萬物皆由對立鬥爭産生和諧，而藝術就是對這種自然生成規律的一種模仿，如不同的顔色造成繪畫的和諧，不同的音調造成音樂的和諧。

德谟克利特說：“我們從蜘蛛學會了紡織和縫紉，從燕子學會了造房子，從天鵝和夜莺等鳴鳥學會了唱歌，都是模仿它們的。”蘇格拉底則認爲雕塑、繪畫都是對現實的一種模仿，在此基礎上他進一步探討（實際上是肯定）了繪畫能夠表現人物的情感、性格、心境等精神性因素，還指出畫家會將許多人物最美的部分提煉出來重新組合以獲得一個完美的形象。

這種觀點在柏拉圖那裏則走向了某種偏激和片面，柏拉圖以床爲例對藝術有一個著名的論斷，他認爲真正實在的是床的理念，工匠注視著這種理念制作出床，這個床雖然是真的，但與理念相比更像是一種影子，畫家又看著這床畫出外形，是在模仿事物的一種影像，所以畫家的畫是模仿的模仿，影子的影子。柏拉圖以此對繪畫、詩歌等藝術進行貶低。

可見藝術、自然與模仿三者之間存在著無法回避的密切關系，因而有必要對之進行深入的分析。如果追根溯源，我們可以有把握地說，一切藝術形式皆起源于某種實用性，而對自然的模仿則是從屬于這種實用性之下的，也即一種模仿只有能滿足足夠的實用性才有可能進一步發展成爲一種藝術，我們才可以說與這種藝術形式起源相關的實用性産生于模仿。

如果以此爲標准，我們便會發現各種藝術形式之起源與模仿的關系是各不相同的。雕塑、繪畫、文學等的起源與模仿的聯系較爲緊密，通過對于事物形象的再現，雕塑有著紀念、裝飾的作用，繪畫、文學則有著記錄、教育的作用。而音樂要滿足溝通交流的實用性，最初便需要從自然之中抽象出來音律，僅是對自然界各種聲音模仿的實用性顯然無法導致一種藝術形式的産生（雖然音樂産生之後可以回過頭來對自然界的聲音進行各種模仿），同理，建築所據以産生的居住的實用性也和模仿的關系不大。

注：本文根據大愚觀點整理

藝術、哲學、宗教與人生

藝術不等于科學，新印象主義的西方式藝術探索偏差