“大清國有的是金山銀山”，這是滿清八旗子弟的迷信。清朝末年的財政收入是得到了改善，紙面數字從乾隆時期的8000多萬兩暴漲到2億3400多萬兩，似乎再有幾個庚子賠款也配得起。賬不是這麽算的，大清的金山銀山在增加，對手的金山銀山增長更快，對比下來老佛爺也成了“窮人”。

就算我們用最簡單的金銀財富來計算，清末的中國就已經遠遠落後了。光緒年間，大清金山的産量43萬兩。同時期美國加州金山的産量可是200多萬兩，加州的新金山、舊金山們一共爲美國生産了3200多噸（也就是一億6000萬兩），美國從沙俄手中買來的阿拉斯加也帶來了900多噸黃金（4500多萬兩）的收入，清朝末年美國的黃金收入可是足足有兩億兩。按照當時的金銀比價，僅僅是這些黃金就等于60億到90億兩白銀的收入。

大英帝國的殖民地遍布四海，自然有的是金山銀山，因爲淘金專業太熱門，墨爾本的警察都紛紛辭職，英國人爲了黃金還直接和布爾人開戰，拿下了占據世界黃金儲量半壁江山的南非。在19世紀下半葉西方黃金的産量達到了每年275噸，是18世紀的的10倍，是同時期中國黃金最大産量的20倍.到1908年世界黃金産量暴漲，南非黃金産量暴漲到193噸，美國是136噸，澳大利亞生産了102噸，新西蘭生産16噸黃金，印度出産17噸，加拿大也有15噸黃金，僅僅是黃金五國的産出，大英帝國一年收獲的黃金就達到了343噸（津巴布韋每年20噸黃金屬于英國非洲公司）。大英帝國將曆年的黃金儲備起來，擁有了足足5000噸的黃金。法國也逼著土著們開采黃金，得到了2500噸的黃金儲量。

西方列強不但有了驚人的黃金産量，白銀産量更大。根據統計西方各國在19世紀60年代，每年白銀産量是250萬盎司（折合白銀200萬兩），1900年到1910年十年時間內西方白銀産量就達到了一億8260萬盎司，平均産銀1000多萬兩，比20世紀60年代多了四倍。隨著金銀的大量生産，早在中世紀晚期就有操作金銀貨幣經驗的西方政府開始官方坐莊，1871年、1873年德國和美國政府分別宣布本國貨幣和銀價脫鈎，法國隨後大規模縮減銀幣流通跟進。在西方國家和金融家的聯合操作下，世界金銀比價從19世紀70年代的1比15暴跌爲1:45.大清看似多收了三倍的銀子，實際稅收其實沒啥改變。

整個19世紀，西方各國黃金收入達到了4809萬盎司，白銀收入達到了59億8500萬盎司。西方的工業産能更是壓倒了同時期的中國，大英帝國憑借蒸汽機和紡織機生産了全世界百分之四十二的紡織品。工業化的西方各國不但有的是金山銀海，還有海量的工業品，英國、法國的財政收入在1910年左右都在2億英鎊左右（14億兩白銀），和它們比起來，同時期的大清就顯得“很窮”了。