清晰得離譜！韋伯在馬頭星雲看到前所未見的壯觀景象。

韋伯“近紅外相機”拍攝的馬頭星雲局部“特寫”，展現的是其頂部的一小塊區域。ESA / Webb / NASA / CSA / K. Misselt (University of Arizona) / A. Abergel (IAS / University Paris-Saclay, CNRS)

詹姆斯・韋伯太空望遠鏡近日公布了兩張馬頭星雲的局部照片，展現了大量前所未見的細節。照片的銳利度極高，清晰得離譜，看了後真讓人感覺像是就站在了離星雲很近的地方。

馬頭星雲位于獵戶座，是夜空中最爲矚目的標志性天體之一。不計其數的天文望遠鏡曾經指向它。而現在，迄今爲止最強大的太空望遠鏡讓我們看到了星雲中多得令人吃驚的細節，而這其中大部分還是人類從來也未曾見過的。

馬頭星雲本身是一個巨大的雲柱，駐立在距離地球約1300光年的“獵戶座B”産星分子雲中。它由致密的低溫氣體坍縮而成，因附近存在熾熱的年輕恒星，其巨大的剪影才爲人所見。星雲外圍密度較低的物質已被恒星輻射侵蝕殆盡，只留下密度較大較難被侵蝕的主體結構。但這也不能長久。計算結果表明，馬頭星雲的主體雲柱會在未來大約500萬年內消散。

韋伯望遠鏡的“近紅外相機”能夠拍攝馬頭星雲的一小部分，爲我們呈現酷似近景特寫的畫面。在它拍攝的照片中，馬頭星雲的頂部看起來就像一道厚厚的雲牆，而就在它的“頭頂”之上，還高懸著大量遙遠的星系。

韋伯“中紅外探測儀”拍攝的馬頭星雲局部。ESA / Webb / NASA / CSA / K. Misselt (University of Arizona) / A. Abergel (IAS / University Paris-Saclay, CNRS)

“中紅外探測儀”則是韋伯的另一部主相機。它同樣能夠拍攝星雲的特寫。它能夠呈現星雲在中紅外波段上的影像。在它拍攝的照片裏，星雲的頂部看起來更像是一團煙霧。

馬頭星雲是一個所謂的“光子主導區”，其內部的星際氣體和塵埃正在經受年輕大質量恒星的加熱影響。低溫雲則分布在新生恒星附近溫度較高的電離氣體之間。在光子主導區，恒星産生的紫外線沖擊著氣體和塵埃的化學構成。

光子主導區主要分布在氣體密度足以抵禦紫外線電離，但不足以阻止紫外線穿透的星際空間。研究光子主導區，可以讓科學家加深對星際物質演化以及相關化學進程的認識。

歐幾裏得望遠鏡拍攝的馬頭星雲及其周邊區域（左）、哈勃望遠鏡拍攝的馬頭星雲（中）和韋伯望遠鏡拍攝的馬頭星雲局部（右），以及三者之間的位置關系。ESA / NASA / CSA

馬頭星雲與地球相對較近的距離意味著它對天文學家來說，是一處理想的光子主導區實驗室，人們可以在它身上進行諸多“實驗”，測定它的結構，研究輻射與星際空間化學進程之間的相互作用。

參考Webb Captures Top of Iconic Horsehead Nebula in Unprecedented Detailhttps://science.nasa.gov/missions/webb/webb-captures-top-of-iconic-horsehead-nebula-in-unprecedented-detail/JWST observations of the Horsehead photon-dominated region I. First results from multi-band near- and mid-infrared imaginghttps://arxiv.org/pdf/2404.15816