45年前，中國正在歸來的路上。還處于手工作業爲主的中國汽車，迫切的想躍升到批量化生産的階段。原有的生産方式已經走到了盡頭，新的道路還不清晰。訪德代表團一個意外而勇敢的決定，成爲改變中國汽車命運的肯綮。
1978年4月，又一個中國代表團抵達德國（注：時稱德意志聯邦共和國，又稱西德；下同），他們計劃參觀斯圖加特的一家汽車工廠，並與這家德國汽車廠家商討卡車方面的合作。之後，這個代表團在第一機械工業部常務副部長楊铿的帶領下，順帶拜訪了大衆汽車總部沃爾夫斯堡。在這裏，他們再次闡明了要生産卡車的意願，希望看看大衆的商用車。這個全體身著藍色服裝代表團的到訪，成了日後故事的序曲。
1978年6月，就在中國制造商行業的代表團頻繁現身日本、法國、意大利、德國的同時，國家計委、國家經委和外貿部爲加快工業領域的改造，醞釀從國外引進一些裝配線，開展對外加工裝配業務，用技貿結合的方式引進技術並擴大出口，“科學技術是生産力”的得到越來越多的認知。第一機械工業部副部長饒斌得知了這一消息。這位一汽、二汽（現東風汽車公司）的老廠長認爲，轎車是汽車工業的重要組成部分。一個國家沒有真正有競爭力的轎車工業，不算有完整的汽車工業。發展轎車工業的機會，又一次出現了。
他在給國家計委、國家經委和外貿部的信中，建議引進一條轎車裝配線，放在上海，利用它來改造上海轎車廠。饒斌的建議被采納後，寫進了《關于開展對外加工裝配業務的報告》中，並上報給了國務院。
這時，處于待哺狀態的上海轎車廠，是中國爲數不多的乘用車工廠之一。中國轎車的這顆火種，在生産出鳳凰牌汽車後，便一直停留在1950年代的制造與技術水准上，年産量遲遲沒有超過3000輛，亟需新技術和資金注入。大約一個月後，國務院批准了三部委的聯合報告。作爲落實措施，一份《關于引進轎車制造技術和改造上海轎車廠的報告》擬就呈報後，也順利獲批。
在獲准可以與外商接觸後，第一機械工業部外事局向通用、福特、雷諾、雪鐵龍、奔馳、大衆、豐田、日産等跨國汽車廠家發出邀請。已經火拼已久的美國、德國、日本整車制造商，正在尋找新新大陸。嗅到中國正在轉變味道的跨國汽車廠家，陸續的到訪中國。其中，豐田汽車保持著一貫的謹慎，在沒有看清這個市場之前，它只願把汽車賣到這裏，不會提供技術層面的合作。
1978年11月9日下午4時，在《實踐是檢驗真理的唯一標准》的討論聲中，轎車項目是否可以搞中外合資經營的請示，得到了鄧小平的正面回答：“可以，不但轎車可以，重型車也可以”。這成爲中國汽車與跨國汽車制造商談判的重要方向。鄧小平的批示，在從北京傳達到上海的同時，也迅速傳到了歐洲。當時，第一機械工業部部長周子健率領的中國機械工業部代表團，正在訪問法國、意大利、羅馬尼亞等6國的大型機電企業。上海機電一局局長蔣濤是代表團成員中唯一的地方成員，在與國內通話時得知了轎車項目也可以合資經營的消息。
1978年11月20日，這個規模最大的代表團抵達德國。在去訪斯圖加特的路上，代表團的成員們看到馬路上懸挂VW標志的車輛更多，問詢後得知，這個品牌是大衆汽車。他們決定去一探究竟。在訪問沃爾夫斯堡前的預備會議上，蔣濤向周子健提議：“現在鄧小平同志已經同意轎車項目可以搞合營，代表團在參觀後和大衆汽車公司高層座談時，是否可以提出歡迎大衆汽車參與上海轎車合營項目的合作，看他們又沒有興趣”。
集體身穿藍色中山裝的代表團坐火車到了沃爾夫斯堡。下車後，從火車站步行到了大衆汽車的總部。周子健通過翻譯向門衛說：“我是中國的機械工業部部長，想與你們公司的領導談談。”驚訝的門衛輾轉接通了大衆汽車負責銷售業務常務董事施密特（Dr. Werner P. Schmidt）的電話。在難以言表的詫異與好奇中，代表團很出現在了施密特的辦公室裏。
參觀完後，進行座談時，周子健說出了蔣濤的建議：上海轎車要搞合營，歡迎大衆汽車參與合作。在翻譯還沒來得及完整表達不速之客的意願時，已經聽出話音的施密特當即表示會舉雙手贊成。計劃進入亞洲市場的大衆汽車，正在和韓國商談合作生産轎車。如果中國准備建設轎車工廠，大衆願意放棄那個項目，轉而與上海轎車進行合作，大衆汽車會提供資金與技術以及最新的車型。施密特的表態，超出了代表團們的預料。
即將打開國門的中國與歐美世界的不同，在汽車上得到了表達，跨國汽車制造商想要合作的，和中國汽車繼續得到的，還處于不同的時空中。美國、德國、日本、法國的轎車已經進入家庭的時候，中國尚在探索重型車的道路。在跨國汽車制造商訪問團陸續回國的腳步聲中，施密特的話成爲爲數不多響亮的聲音。會後，代表團傾向于把大衆汽車可以作爲重點的合作夥伴考慮。代表團的秘書長江澤民特意交代對蔣濤：“千萬不要放過這一機遇，回國後抓緊向中央各部委和市委市府領導彙報請他們支持。”
未來還沒有來。上海轎車決意在中國乘用車的沼澤裏拓荒。德國媒體在一篇報道中說，正是這種敢于嘗試的勇氣，改變了大衆與跨國汽車制造商的對中國汽車市場的認知，也改變了上海轎車與中國乘用車市場的命運。日後，敢爲天下先的決斷，成爲上汽（上海）大衆獨有的精神特質。
