開國元帥裏面，徐向前排名第八，他更是紅四方面軍唯一的元帥代表，在軍民之中享有盛譽。不過徐帥的“低調”也是出名的，建國之後很少參與軍政決策，似乎是主動把中央舞台給讓了出來。徐向前是絕頂聰明之人，軍事素養堪稱我軍將帥翹楚；他不往前站，是有具體原因的。

從某些角度講，四方面軍不比中央紅軍，而徐帥指揮紅四方面軍時，該部兵力一度超過中央紅軍，規模和實力都非常強。但四方面軍本身不是“朱毛”紅軍脈絡，再加上張國焘長征時犯下重大錯誤，導致這一體系的將帥日後多有顧慮。其中徐總指揮尤爲明顯，他在草地分兵後曾婉拒過毛主席，決定南下去跟老部隊會合進攻四川，這是徐帥一生深感遺憾的“錯誤”。

徐向前在紅軍時吃過張國焘的虧，愛妻程訓宣慘遭毒手，他本人也處境微妙。徐帥深知政治鬥爭的殘酷性，所以在順境時也不太愛“出頭”。除此之外，西路軍的重大損失，也令徐向前自責不已，此後便很少指揮大規模戰役軍團了。盡管毛主席欽點他擔任新中國第一任全軍總參謀長，但徐向前“半病半休”，一直到1954年卸任也沒上幾天班，期間由聶榮臻實際負責總參運轉。就是這樣一位低調的開國元帥，1982年卻連做兩項重大決策，軍民拍手稱快，怎麽回事呢？

這一年，軍委副主席徐向前連續在中央會議上提出：停止大小三線的國防工程，逐步取消民兵組織。也許有的讀者，不清楚這兩項決策的背景。五十年代後期中蘇關系急轉直下，到1969年珍寶島沖突時，雙方爆發大規模戰爭的可能性已經不小。蘇聯的常規軍力與核力量，當時都明顯強于中國。爲了有效應對危局，中央決定開展大小三線建設，在全國範圍持續修築防禦工事，並不斷擴張民兵組織，這是國防和自衛需要。

作用是明顯的，中蘇之間始終未爆發真正意義上的大戰，這與我國的積極防禦措施有很大關系。不過世界格局和各國的發展，也處在變化過程中。時至今日，仍能看到大量人防商場或山裏的舊防空洞，都是那些年的産物。六十年代我國民兵數量常年維持在2億人以上，那時全國總人口才不到8億；而連年修建防禦工事，同樣占據寶貴的國土資源和勞動力，如果這些資源得到解放，將對社會經濟發展起到巨大推動作用。

徐帥非常支持改革開放事業。八十年代初，他感到繼續維持這兩項工程沒有太大必要，應該解放和發展生産力。他專門找來楊得志、張震兩位將軍，請他們認真評估中蘇爆發戰爭的可能性。分析結果如徐帥所料，國力逐漸走低的蘇聯，已經很難威脅到我國的領土和主權，情況跟二十年前有了很大變化。事實上，幾年後的1985年，戈爾巴喬夫就主動訪華了，這是改善兩國關系的明確信號。

有了研究結果，徐帥底氣很足，才在1982年的中央會議上明確提出，停止這兩項消耗民力的工程，騰出手來支持經濟建設。其實相似的問題，其他人也不是沒發現，但敢于公開提出來的，卻是德高望重的徐向前元帥。到了80年代，健在的元帥已經不多，徐向前的話語權越來越重，也基本沒了此前的顧慮。老帥看似低調謹慎，其實一直關心著國家建設與發展，在關鍵時刻敢于提意見、做決定。而徐帥的判斷，得到了小平同志等主要領導人的支持，這項決策對于推進改革開放起到了深遠影響，大大改善民衆生活水平。

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