曾參是《論語》和《孝經》的主要編輯者，他和父親曾皙都是孔子的學生。孔子對他的評價是“參也魯”，意思就是曾參這個人很愚笨。他小孔子四十六歲。十六歲時拜孔子爲師，積極推行儒家主張，是孔子學說的主要繼承人和傳播者。孔子的孫子孔伋（字子思）師從曾子，孔伋後又傳授孟子。

曾皙是一個脾氣暴躁的人，話說一日曾參和父親一起在地裏鋤草，曾參不小心鋤斷了一顆瓜苗，曾皙一看，大發雷霆，責罵曾參。面對父親的責罵，曾參低頭不語，沒有爲自己辯解開脫。父親越罵越生氣，氣不過最後抄起一根木棒，大力向曾參打去，曾參也不躲避，應聲倒地暈了過去。

把曾參打暈以後，曾皙不管不問，鋤頭一扔，拂袖而去，回家休息去了。過了很久曾參才迷迷糊糊醒了過來，幸好沒有得腦震蕩，記憶還在，知道是父親把自己打暈的。回家以後，曾參來到父親的房間，給父親請安，告訴父親自己錯了，他跟父親說：“爲了教育我，您拿那麽重的木棒，應該會很累了，您好好休息吧”

說完以後，曾參回到自己的房間，又突然想到，父親會不會擔心我的身體有問題，爲了不讓父親擔心自己，他拿起琴，邊彈邊唱，讓父親知道自己目前一切正常，請父親放心。

孔子聽到這件事情以後，不但沒有表揚曾參，而且非常生氣，一度拒絕接見曾參。過了一段時間孔子消氣以後，曾參來拜見老師。孔子問曾參：“你比古代的大舜還孝順嗎？大舜孝順父親瞽叟的時候，如果瞽叟只是小小的責罰他，批評他，舜一定在旁邊謙恭的接受。但如果瞽叟要至舜于死地，舜早就跑的無影無蹤了。你父親打你的時候你不知道躲避，如果把你打傷打殘了，你父親要背上不慈的罪名。如果你被你父親打死了，你父親他將來還會老無所依。你這叫孝順嗎？”

曾參經過孔子的教育，曾參深刻意識到了自己認識的不足之處。