在近幾年我所閱讀過的國內科普書籍中，單從行文的文采來說，我始終認爲曹天元《上帝擲骰子嗎：量子物理史話》出類拔萃，並且不止一次形容這書如小說般，“硬生生能寫出華山論劍的風采”；而林欣浩的《哲學家們都幹了些什麽？》雖平易近人，八卦有趣，但“體大貌粗”。至于劉巍然的這本《密碼了不起》，則像二者的折中：在典故敘述上，它本可以寫得更曲折吸睛，但始終有些平鋪簡略；在原理討論上，它本可以做到更刪繁就簡，但終究還是稍顯硬核。

這本書前後的行文風格是一致的：通俗，輕松，偶爾來點小幽默（比如形容英國演員康伯巴奇“以臉長著稱”），但內容有些割裂。它分爲四部分：一、古典密碼：高手過招的智慧博弈；二：戰爭密碼：生死攸關的巅峰較量；三：數論基礎：密碼背後的數學原理；四：安全密碼：守護數據的科學方法。大體上前兩部分屬于古典密碼學時期，後兩部分屬于現代密碼學時期，所謂的“分裂”就産生在古典與現代之間的設計思想上。

在古典密碼學的部分，並不涉及到過多的數學知識，因爲古典密碼沒有堅實理論基礎支撐的設計思想。它主要包含兩種設計思路：移位（Shift）和代換（Substitution）。所以在第一部分中，無論是講編碼，還是移位密碼，或者代換密碼，更多的是一種如史話版的敘述講解，這並不會讓人費解；而且這一部分的開頭引入，就是2009年“百度貼吧-密碼吧”中經典的“五層加密告白”貼（啊，死去的記憶在攻擊我），從引入到通過介紹相關知識再到層層破譯最後得出結果，是一個巧妙的結構設計；

第二部分戰爭密碼是從電影《模仿遊戲》講起，從德軍的ADFGX、ADFGVX密碼到維吉尼亞密碼的設計與破解，最後再到設計精妙的恩尼格瑪機怎樣被圖靈攻破，同樣也構成了閉環。當然，這部分本來就在絕佳的時代背景下，可以寫得更驚心動魄，不管是《風語者》還是《模仿遊戲》（哪怕加上柳雲龍《暗算》的“看風”篇呢）的慘烈或曲折，但作者寫得很克制，把更多筆墨放在了恩尼格瑪機的結構原理上，甚至連缺陷和破解都講得不溫不火，這是我認爲本書“平鋪簡略”的原因之一——要知道，圖靈的破解是怎樣顯示出智慧的光芒；

從第三部分開始，內容開始割裂。因爲在現代密碼學時期，密碼設計者結合了香農的理論和計算機相關理論，找到了設計安全加密方法的途徑，所以要介紹現代密碼的設計原理，就需要一些數學知識和計算機科學知識，故此第三部分開始引入了數論知識，尤其是質數和同余運算，並且涉及到了兩個非常重要的困難問題：整數分解問題和離散對數問題，這和現代密碼學的公鑰加密方案有密切相關。本部分選取的例子是身份證號碼校驗，如果同余運算沒有難住你的話，那麽這個例子相對容易理解；

第四部分的前半內容涉及到大量的定義和符號，對于數學不好的讀者而言，很容易陷入看“鬼畫符”的境地中，但大體能體會設計思路，比如香農“密碼的完備保密性”；後半部分的若幹定義和公式看不懂也沒關系，因爲作者以通俗的表達，通過Alice、Bob、Eve、Mallory等擬人化的“密碼算法話劇演員”，解釋了全同態加密、公鑰密碼學和公鑰加密的區別原理，堪稱本書最精彩的部分，是非常有趣的科普表述。

本書是知乎電子書《質數了不起》的升級版，由此可見原書中數論知識的重要性，要是再詳細點，估計就得寫成質數研究史了——當然好也就好在，即使書中的數學和計算機知識看不懂，本書也不會完全讀不通，只是體會不到現代密碼設計原理的妙處，把它看成密碼學發展極簡史的通俗讀物就好了。如此一來還有個好處，就是避免陷入數學部分的勘誤中。想更深入地了解密碼學知識，本書貼心地在每一部分後都列舉了一些密碼學著作，比較具有針對性。

讓人意外的是，在涉及同余運算時，作者用劉慈欣《三體》中，馮·諾依曼指揮秦國士兵構建人肉計算機的例子闡述了“與或非”的運算，說明了計算機的基本運算原理。這對三體迷來說是個彩蛋，不過可能更應歸功于大劉本身的出色創作。此外，像諸如福爾摩斯小說、狄更斯《雙城記》、電影《風語者》《模仿遊戲》、網絡帖的信手引入，豐富了本書的趣味，然而文字上就顯得有些飄忽。

不過讀了此書後，我最大的想法就是對向女生表白的男生說：小子，記住，凡是你表白後，女生用密碼回複的，那基本都是對你有意思——對你沒意思，搞那麽複雜幹嘛？不管幾層，你只要看著密文那麽長，一律解密爲“I LOVE YOU TOO”；如果密文短，你就處理成“GET OUT”或者“F*CK OFF”……